不少人喜歡以薑入饌，無論炒餸、煲湯、焗茶或煲糖水都會加入薑作調味食材。究竟薑有什麼好處和功效？市面上出售的生薑、子薑、老薑及乾薑又有什麼分別？不妨了解一下中醫師的分析及食療推介，認識吃薑的好處。
薑屬於溫性食材
在中醫角度，薑屬溫性的食材，當中有不同種類及食法，有保健及治療作用。一般來說，內服可以幫助驅除寒氣和濕氣、消除水腫、暖胃、紓緩胃脹不適、止嘔及治療感冒，外用能夠促進血液循環，並有驅風散寒及止痛效果。不同種類的薑，其好處及功效都稍有分別：
- 子薑：生長期約4個月，通常為新鮮帶嫩芽，外皮呈淺黃色及較薄，水份充足，較少入藥，可以開胃健脾、袪除濕氣，有增加食慾的作用
- 生薑：生長期約6個月，外皮充滿光澤，肉質比較飽滿，外皮呈土黃色，可促進血液循環，緩解感冒的能力比其他薑類為高，可止嘔、止咳
- 老薑：生長期約10個月，外皮呈土灰色，並且偏乾偏皺，其味道比生薑辛辣，纖維豐富及水份少。具有暖胃、潤肺、祛濕及趕走風寒的功效，會用於中藥之中
- 乾薑：將生薑切片及曬乾便是乾薑，其溫熱效力更強，可以散寒、袪濕及減少痰液
薑黃素有助預防關節炎與癌症
另外，生薑與另一種配料薑黃，雖然同屬薑科，但是來自兩種不同的植物。薑黃同樣用於調味，內裡含有的薑黃素具有抗炎功效，可以預防關節炎、癌症等疾病。
虛寒體質人士適合吃薑
註冊中醫師何慧欣曾指出下列幾類人士都適合服用薑：
- 虛寒體質的人，即手腳冰冷、容易疲累、睡得差、關節痛、經痛、容易胃脹、便秘
- 受到風寒入侵引致感冒，有關症狀包括頭痛、肩頸痛、怕凍、喉嚨痕、鼻塞、咳嗽及有白色的痰
- 陽虛人士，即面色較為蒼白、怕被風吹、手腳冰冷、容易出現消化不良及腹瀉
冬天吃薑可幫助驅寒和保暖，不少人都會煲薑茶服用，其實夏天都適合吃薑。夏天飲食偏向寒涼，例如食雪糕、喝凍飲，容易導致脾胃虛寒及濕熱，此時吃薑可以醒胃、驅風及散寒，減輕寒涼食物對腸胃的負擔。但要適可而止，若過量進食，會令身體出太多汗而陽氣受損，影響健康。此外，女性出現宮寒症狀或一般人吃大閘蟹後，都建議吃薑驅寒，例如煲飲紅糖薑茶。
熱底人士不宜服用薑
吃薑也有禁忌嗎？中醫認為，並非人人都適合服用薑，尤其體質屬熱底、有濕熱或體質陰虛火旺的人，特別是習慣夜睡而易有虛火都不宜吃薑。這幾類人士平日容易生暗瘡、生痱滋，常常感到口乾、喉嚨痛、感到煩躁、小便黃及睡覺時多夢。他們如果進食過量的薑，可能會加劇體內的熱象或燥火，令上述症狀變得嚴重。若一般人吃薑後出現下列的症狀，都應停止服用。
薑的食療推介
以下是中醫師推介關於薑的食療：
春日袪濕茶
功效：行氣、祛濕及消滯
適合人士：喝凍飲或風寒感冒後出現頭暈、胃口差及腹瀉人士可服用，亦適合會嘔吐的孕婦
材料：生薑2片（要拍薑）、陳皮1角及春砂仁3至4粒
做法：用熱水把上述材料先燙洗，再加入500毫升熱水，焗10分鐘即可
生薑葱白湯
功效：驅散風寒
適合人士：風寒感冒初起人士，即有鼻塞、頭痛症狀
材料：生薑4片（要指薑）及蔥白連根2至3支
做法：用熱水把上述材料燙洗，再加入400毫升水，煲滾後5分鐘即可服用
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