夜盲症屬於視網膜退化或病變的疾病，又稱「視網膜色素病變」、「視網膜色素變性」 ，患者不但於晚上視力會變弱，病情一旦轉差更會逐步出現不同症狀，嚴重更有機會失明，不容忽視。齊來了解這個有高度遺傳性的眼疾，其致病原因及治療方法。
夜盲症的症狀包括夜間視力轉差
夜盲症的患者因視力受損，在晚上會較難辨別四周的障礙物，導致難以在夜間駕駛或外出，對日常生活帶來明顯影響。於病發初期，如兒童或青少年時期，患者未必會察覺視力有異，但病情會隨著年齡增長逐漸加重。以下是一些常見症狀：
- 夜間視力變差，在光線較暗環境下整體視野比正常人暗
- 從光線充足環境轉換到黑暗環境時，需要更多時間適應才能看到事物
- 因無法辨認周圍是否有障礙物，容易碰撞四周的物件
- 如病情轉差，日間視力亦會受影響，並且發現四周視野會逐漸收窄。其視野就好像身處隧道內往外看一樣，四周圍漆黑一片，只有正中央和有光線的地方才看得到
疾病源於感光細胞變異
視網膜色素病變是一種具有高度遺傳性疾病，病發原因是視網膜上的感光細胞出現變異。感光細胞由「視桿細胞」和「視錐細胞」組成，其中視桿細胞大多分佈在視網膜的周邊，負責周邊和夜間的視力，視錐細胞則負責中心視力。當視桿細胞出現病變或退化，便會造成視網膜色素病變。
眼科專科醫生湯文傑曾表示，大概每4,000人中便有一人患有夜盲症，當中多數因先天因素引致，例如染色體顯性遺傳、X染色體遺傳等等，亦有部分涉及後天因素而致病。患者通常在年輕時如10歲至20歲左右開始出現症狀，大約到中年如40至50歲，便會因病情轉差而出現較嚴重的視力障礙，甚至完全喪失視力。所以，有家族遺傳的人士應及早接受檢查。
引致夜盲症的後天因素包括缺乏維他命A
部分與先天因素有關的視網膜色素病變患者，早於出世時已出現問題影響視力，這類患者亦會有較大風險出現白內障、青光眼等眼疾。
至於後天的視網膜色素病變，較常與缺乏維他命A有關。因為視桿細胞的主要營養來自可激活細胞感光能力的維他命A，所以若身體缺乏維他命A便有機會引起視網膜色素病變。其他可誘發夜盲症的後天問題如下：
遺傳性疾病亦有方法治療
夜盲症多數與遺傳基因有關，醫學界正積極進行研究，包括鑽研基因治療，但費用相當昂貴而且並不普及。至於進行人工視網膜手術，則可刺激患者的視神經以幫助保持視力。其他方法包括服用高劑量的維他命A和葉黃素，但需留意有機會出現副作用，不建議自行購買和服用。患者需要學習利用剩餘視力，透過不同的技術和設備輔助日常生活。
截至目前為止，視網膜色素病變仍沒有徹底根治的方法，故及早發現病變十分關鍵。視網膜色素病變的患者的視網膜多數會有很多不同的色素斑點，同時視網膜血管較幼小、視神經頭會變白。臨床上可透過不同檢查來確診，例如眼底檢查、視網膜電流圖檢查、視野檢查、眼底螢光血管檢查等等。
另外，患者及其家人不妨留意下列眼科醫生提出的建議，由生活上的細節紓緩病情：
- 從日常飲食中攝取足夠的維他命A、維他命C、維他命E、抗氧化食物、葉黃素等，有助減慢視力退化的速度
- 在戶外佩戴太陽眼鏡，阻擋紫外線的傷害
- 在室內保持光線充足，並減少環境障礙物，以免發生意外
- 走路時要留意凹凸不平的路面
- 定期找眼科醫生跟進及接受檢查，評估是否有出現其他眼疾
同時，多做運動、保持充足睡眠，避免出現三高（高血壓、高血糖及高膽固醇）或有效控制三高水平，都對視網膜細胞的健康有益。
夜盲症現時並無有效的根治方法，但及早發現便可透過一些治療或視覺輔助，減少對患者的影響。信諾自願醫保靈活計劃(優越)，除了高達$8,000稅務扣減外，提供不同計劃級別以供選擇。無論價錢、保障範圍抑或增值服務，都可以滿足精打細算的你，幫你慳到盡。按此了解更多。