高血脂可增加患上各種心血管疾病的機會，甚至大大提高死亡風險，膽固醇便屬於其中一種血脂。衞生署曾有調查指出，本港有近半人口患有膽固醇過高的問題。究竟膽固醇是什麼？為何又分為「好膽固醇」、「壞膽固醇」？日常有哪些食物，吃太多會增加大家患上膽固醇過高的機會？
膽固醇分類
血脂(即血液中的脂肪)主要包括膽固醇和三酸甘油脂。其中膽固醇是由肝臟製造、或可從食物中吸取，它會隨著血液循環到身體各組織，負責組成身體的細胞壁、製作膽汁及各種荷爾蒙，例如腎上腺素荷爾蒙、性荷爾蒙等，對人體十分重要。血脂有以下分類：
- 低密度脂蛋白膽固醇(即「壞膽固醇」)：會加速血管內脂肪聚積，增加患上冠心病的風險
- 高密度脂蛋白膽固醇(即「好膽固醇」)：可預防血管閉塞和破裂，並能降低患上心臟病的風險
- 三酸甘油脂：可堵塞動脈，增加心血管疾病的風險
至於總膽固醇，同時包含好膽固醇、壞膽固醇，不應處於過高水平。
血脂的理想水平
| 分類 | 理想水平(mmol/L) |
| 總膽固醇 | 低於5.2 |
| 壞膽固醇 | 低於3.4(低於2.6更為理想) |
| 好膽固醇 | 高於1(1.6或以上更為理想) |
| 三酸甘油脂 | 低於1.7 |
膽固醇過高的原因
正常人有調節膽固醇的機能，能把血液中的膽固醇，維持在正常水平。例如進食大量高膽固醇食物後，肝臟所製的膽固醇會自然減少，以防止膽固醇水平過高。相反，如膳食的膽固醇含量低，肝臟就會自行製造更多膽固醇，以補充身體所需。但部分人的調節功能失效，血液中的膽固醇含量便會升高，故須小心控制飲食。誘發原因如下：
- 年齡增長
- 男性患高膽固醇的風險較同齡女性為高，但女性的相關風險會在停經後增加
- 遺傳因素例，如家族性高膽固醇、家族性高三酸甘油脂或家族性血脂異常
- 不良生活模式包括過量進食飽和脂肪、反式脂肪含量高的食物
- 缺乏體能活動
- 肥胖問題
- 吸煙習慣
- 患有慢性病，如糖尿病、甲狀腺功能減退、庫欣氏症候群症和慢性腎衰竭
- 藥物例如服用類固醇和口服避孕丸
膽固醇過高的飲食
醫學界、營養學界已知攝取過多飽和脂肪、反式脂肪，會令肝臟製造壞膽固醇和減低好膽固醇。下列是一些高飽和脂肪、高反式脂肪的食物例子：
- 高飽和脂肪食物：煙肉、鵝肝、豬腩肉、排骨、肥牛肉、牛油、豬油、椰子油、棕櫚油
- 高反式脂肪食物：牛油、人造牛油、牛油蛋糕、曲奇、炸薯條、炸雞、雞尾飽、植物起酥油、牛角包、蛋撻、冬甩、瑞士卷
至於一些本身含高膽固醇的食物，醫學界早已刪除了攝取上限的建議，但權威機會如美國國家醫學研究院仍指出膽固醇的攝入量應越少越好。至於一些高膽固醇但脂肪含量較低的食物，例如雞蛋、魷魚、蝦、蟹等，應當作「肉、魚、蛋及代替品」攝入量來計算及適量進食。
膽固醇過高怎麼改善
膽固醇過高一般沒有症狀，除非已引發了一些心血管病，如心肌梗塞等，才會有症狀出現。所以若發現患有膽固醇過高的問題，應及早採取干預措施，否則後果不堪設想。臨床上治療膽固醇過高，主要靠服用降膽固醇水平的藥物及飲食控制，可參考下列措施：
- 戒吃高飽和脂肪、反式脂肪的食物，包括肥肉、連皮肉類(如雞翼)；以及一些涉及人造牛油、起酥油製作的食物，例如餅乾、蛋糕、炸薯條、酥皮食物
- 多吃含豐富水溶性膳食纖維的食物，如蔬菜、水果、麥皮
- 每天攝取適量含有不飽和脂肪即「好脂肪」的食物，如堅果、牛油果、富含脂肪的魚類；植物油如葵花籽、芥花籽油和橄欖油，有助降低壞膽固醇水平，保持血管暢通
- 保持體重，避免肥胖
- 恆常運動
- 避免吸煙、避免飲酒
- 如家人曾患心臟病或血管疾病，更應特別注意飲食，及定期接受身體檢查
營養師吳瀟娜曾指出，大家在烹調時，可選擇使用易潔鑊作少油快炒，或選用微波爐，盡量減少攝取油份。至於油份用量每天不宜超過2湯匙。煮食前，應先去掉肉類的皮及脂肪。如要外出用膳，應選擇清蒸、白灼或焗等菜式；少吃炒粉麵飯及較多油的肉及菜，減少油份攝取。
降膽固醇藥物要服用多久？
膽固醇過高的患者，應遵從醫生的指示，定時服藥及定期覆診，若沒有妥善處理，壞膽固醇會積聚在血管內壁，造成粥樣斑塊及堵塞血管，可誘發冠心病、中風及其他心血管疾病。
根據衞生署的資料，本港常用的降膽固醇藥物，包括他汀類、微纖維酸類、膽汁酸結合樹酯、依折麥布和煙酸。但部分藥物有機會影響肝功能，醫生一般會在患者服藥前安排驗血測試，了解患者的肝功能情況及評估是否適合用藥，期間也會定期驗血監察肝功能。患者應向醫生查詢，了解降膽固醇藥的不同副作用，以及會否與其他藥物、食物有相互作用。例如服用他汀類藥物時，切記不能飲西柚汁，否則會減慢他汀類藥物在人體內分解的速度，令血液中的他汀類成分增加，提升副作用的風險。
至於降膽固醇藥物是否一開始便要服用一世？內分泌及糖尿科專科醫生林兆豐曾表示，患者能否停藥必須視乎病情及身體狀況，如服藥後，膽固醇水平有明顯改善，醫生可按患者情況考慮減藥，甚至停藥。若本身已屬高風險人士，或未能透過節制飲食將膽固醇控制於理想水平，大多數情況下，都需要長期服用降膽固醇藥物，減低心血管疾病的風險。
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