類固醇（Steroid）因為功效顯著，又用途廣泛，半世紀以來為醫學界趨之若鶩，但坊間流傳的類固醇副作用如肥胖、「滿月臉」（臉部脂肪積聚）、暗瘡、睡眠困難等等，又令人為止卻步。究竟類固醇的原理和用途是甚麼？類固醇的副作用可以避免嗎？副作用多久才會消失？
類固醇是甚麼？
其實人體腎上腺每日都會分泌一定數量的類固醇激素，當身體受侵害 - 如嚴重感染、休克或外傷時，腎上腺就會分泌類固醇，作出壓力反應、免疫反應和控制發炎情況等，以保持健康。
類固醇藥物就是一種激素，助我們調節免疫系統，抑制炎症 (人體有許多的疾病都源於發炎反應)。簡單而言，醫療上類固醇主要應用於治療各種炎症及免疫系統相關的疾病。
類固醇種類
類固醇主要有3種劑型，包括：
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類固醇劑型 |
應用 |
對應症狀 |
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口服劑 |
藥片、膠囊和藥水 |
慢性或急性發炎問題；如類風濕性關節炎、紅斑狼瘡等病 |
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外用劑 |
眼/耳藥水、噴鼻劑、吸入劑和膏劑 |
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注射劑 |
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類固醇脈衝療法是甚麼
類固醇脈衝治療（Pulse Steroid Therapy）是指短時間內注射大劑量的類固醇藥物，一般為連續三天靜脈注射大量類固醇，用以治療免疫疾病，特別是持續惡化的情況，例如：
- 口服藥物無法控制的紅斑狼瘡
- 活動性類風濕性關節炎
- 多發性肌炎、皮肌炎
- 僵直性脊椎炎
用藥期間須密切監視血壓及心跳，患者可能會出現皮膚發紅發熱、精神容易亢奮、難以入睡等情況。
甚麼情況需要類固醇？
如上文所述，類固醇對減少疼痛、減少發炎功效顯著，目前常見的類固醇臨床應用如下：
- 內分泌功能失常或不足：如腎上腺功能不全
- 風濕性疾病：如風濕性關節炎、僵直性關節炎、脊椎炎
- 過敏性疾病：如鼻敏感、皮膚炎或哮喘
- 腸胃道疾病：如腸胃炎、潰瘍性結腸炎
- 血液疾病：如自體免疫引起之溶血性貧血、自發性血小板低下型紫斑症
- 皮膚疾病：如嚴重的牛皮癬、脂漏性皮膚炎
- 免疫疾病：如腎病症候群、器官移植後預防排斥、紅斑性狼瘡
類固醇副作用
雖然類固醇是非常有效的藥物，但亦可引致嚴重副作用。在香港，類固醇須經醫生處方才可出售，醫生會衡量風險與治療的效益後才處方，不建議自行購買類固醇服用。
類固醇的副作用、出現的時間因人而異，也有人根本不會出現副作用。劑量越大、療程越長，副作用就越常見，而口服藥物比其他劑型更常產生副作用。
以下是部份可能出現的類固醇副作用：
在少數情況下（ 特別是使用注射類固醇 ）可能會出現以下副作用：
- 感染
- 過敏反應
- 出血流入關節
- 肌腱斷裂
- 皮膚變色
- 骨骼、韌帶和肌腱變弱（由於頻繁地、反覆地注射到同一範圍）
類固醇的副作用多久會消失
理論上這些副作用都是短暫、輕微的反應，隨著用量減少，會慢慢消失。一般而言，長期使用類固醇才有嚴重的副作用，而類固醇的代謝也會透過腎臟排出，不會累積在人體內。
如何減低類固醇的副作用
服用或使用類固醇時，務必與你的醫生溝通，注意上述副作用的警號，以下是使用類固醇注意事項：
- 不要自行停藥或改變劑量
- 通知其他醫護人員你正在服用類固醇
- 如需接受疫苗注射前應先徵求醫生的意見，因有可能引起嚴重併發症
- 若出現任何懷疑與類固醇有關的副作用，應立刻求醫
- 口服皮質類固醇通常應於餐後或與食物同服
類固醇使用者也可調節生活習慣，以減輕副作用：
- 避免與患有水痘、帶狀疱疹或麻疹的病者緊密接觸
- 減少所攝取的熱量，或增加體力活動，以防止體重增加
- 運動亦可以幫助減低肌肉乏力及骨質疏鬆症的風險
- 盡量戒煙戒酒
- 出入公共場合戴口罩、勤洗手，減少受感染機會
- 在某些情況下，可能需要服用鈣、維生素D補充劑和其他藥物以減低因服用皮質類固醇所引致的骨質流失
類固醇在哪裡購買？
類固醇是處方藥物，請向你的醫生查詢價錢及療程詳情。