睡覺時磨牙會發出異常聲音，不但為枕邊人帶來困擾，也會因咀嚼肌不停運動而引致面部肌肉、牙齒及牙骹疼痛，令人日間欠缺精神。原來經常磨牙是身體出現健康問題的警號，例如壓力大、情緒問題、患有睡眠窒息症等等。所以，若磨牙情況持續，最好盡快諮詢牙醫的意見，尋找適當的處理及預防方法，以免牙齒持續被破壞及磨蝕。
睡眠磨牙症的症狀
磨牙症是指入睡後，不自覺地咬合和摩擦牙齒。下列是磨牙可引起的症狀及表現：
- 睡覺期間不時發出「吱吱」聲
- 由於整晚在磨牙，起床後會感到特別疲勞
- 睡眠質素變差
- 因晚上頻密磨牙，令面頰肌肉感到酸軟、牙骹疼痛及酸軟
- 食慾不振
- 因牽扯到肌肉而出現頭痛、偏頭痛
- 起床後可能會感到咀裡有「沙粒」，那其實是因磨牙而崩裂的牙齒碎屑
- 因為咀嚼肌不停運動，會使腮位的肌肉變大，可能呈現「國」字臉型
磨牙症可能與情緒有關
醫學界目前仍未完全掌握磨牙的原因，有估計指兒童的磨牙問題可能與遺傳因素有關。6至9歲的兒童正處於乳齒換恆齒的階段，此時若牙齒的咬合度欠佳，也會增加出現磨牙的機會。至於成人患上磨牙症，大致有下列因素：
- 壓力大
- 焦慮、精神緊張
- 睡前過度興奮
- 睡眠質素差、夜睡
- 患有睡眠窒息症，即睡眠期間呼吸暫停
睡眠呼吸暫停患者會容易磨牙
原來情緒緊張、壓力大等人士，因為睡覺時腦部及肌肉未能放鬆休息，腦神纖維抽動促使咀嚼肌活動而形成磨牙。至於為何睡眠窒息症患者會容易磨牙，估計是因為他們經常紮醒，腦神經不能放鬆而向身體發放了錯誤信息，導致磨牙。
持續磨牙會令牙齒磨損
大家不能忽略磨牙對身體的影響，長期磨牙會磨蝕牙齒最表面的琺瑯質，導致內裡的象牙質外露，有機會引發牙齒敏感的問題。例如進食較熱或較凍的食物時，患者會感到牙齒酸軟和咀嚼無力。如嚴重磨蝕到牙肉位置，即會令整顆牙齒損耗至只剩下牙腳。此外，由於面部的咀嚼肌不停郁動，不但會導致牙骹痛等不適，更隨時會令張開口時牙骹發出「喀喀」聲。因此一旦出現磨牙問題，都不能輕視。
佩戴磨牙牙膠作保護
臨床上要改善磨牙問題，便要先找出磨牙背後的不同原因，再採取針對性的措施。若由睡眠窒息症引致磨牙，便要先治療此病，才能有效紓緩有關症狀。若估計與情緒、壓力有關，便要從生活各方面著手，可參考下列建議，一般人也可透過這些方法，預防睡眠磨牙症：
有需要時牙醫會為磨牙症患者特製牙膠，讓他們睡覺時佩戴來分隔上排及下排牙齒，避免牙齒因持續磨牙而受損。此外，若患者磨牙情況嚴重，再加上有情緒問題，牙醫有機會要轉介心理學家或精神科專科醫生作跟進。
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