乳腺炎屬於乳房感染，可出現在任何年齡的女性身上，但更常見於正在餵哺母乳的婦女身上。患者會出現乳房疼痛及各種不適症狀，需要及時處理。齊來了解乳腺發炎的成因和各種處理及預防方法。
乳腺炎可致乳房疼痛
女性一旦患上乳腺發炎，有機會出現以下的症狀：
成因包括乳腺管阻塞
與母嬰哺乳期有關的乳腺炎，通常因兩個原因而病發，包括乳汁過度積聚，導致乳腺管阻塞而造成乳腺發炎；及嬰幼兒太用力吸吮，引致乳頭破損及出現細菌感染。
至於臨床上較少見的非哺乳期乳腺炎，一般屬於慢性乳腺炎症。其可能與乳腺結構異常或乳頭有傷口引致感染有關，亦可能源自「肉芽腫性乳腺炎」，但箇中原因不明，有估計指與患者的精神壓力大、吸煙習慣、身體的免疫反應有關。
抗生素是治療方法之一
兒科專科醫生梁淑芳曾指出，婦女若感到胸部脹滿、紅腫、刺痛或者隱隱作痛，甚至發燒超過24小時，可能已出現乳腺阻塞。如持續忽視，隨時會誘發乳腺發炎及乳房膿腫。她在過往診症時，亦曾遇到有病人出現多種症狀，提醒新手媽媽一旦有症狀應盡快求醫。
治療乳腺炎包括處方口服抗生素藥物，不少患者都會擔心有關藥物產生副作用，故服藥期間會暫停餵哺母乳。梁醫生曾指出，臨床上醫生不會處方損害嬰兒的藥物，所以患者在接受治療的過程中，可以放心繼續餵哺母乳。
冷敷或椰菜外敷乳房有助紓緩痛楚
乳腺炎發作的婦女會經常感到乳房疼痛，衞生署的專家建議她們可於餵哺母乳或泵奶前45分鐘服用止痛藥，例如「撲熱息痛」藥物，從而減輕痛楚。不妨參考下列措施：
- 不要穿上太緊或有鐵線的胸圍，以免阻礙乳汁流出
- 在餵哺母乳的餐與餐之間，進行冷敷，幫助乳房消腫
- 可使用室溫或冷藏過的未煮椰菜（即高麗菜）敷在乳房上，但避免碰到乳暈，建議先用瓶子把生椰菜壓平。每次敷約20分鐘或直至葉子變軟身為止，便可棄掉。椰菜被指含有硫化物並帶有消炎作用，此方法有助紓緩腫脹引起的疼痛
可以熱敷乳房令乳汁流通
患上乳腺發炎的產婦應繼續餵哺母乳，讓孩子吸吮乳房藉此幫助乳汁流通，紓緩乳腺發炎的問題。萬一貿然停止餵哺母乳，反而可能加劇乳管阻塞的問題，隨時會令感染惡化，甚至形成膿瘡，後果可大可小。以下是一些相關提議：
- 嘗試不同的餵哺姿勢，如欖球式或側卧式（以媽媽和寶寶感到舒服的姿勢為原則）
- 減少奶瓶餵哺的次數和分量，以增加孩子吮吸的意欲並增加直接餵哺的次數
- 若孩子是全以奶瓶餵哺，或不願意吃發炎那一邊的乳房，便需要定時將奶擠或泵出來。每次泵奶的時間，相隔不要超過4小時，以保持乳汁分泌和流通
- 採用不同方法來刺激噴奶反射，幫助乳汁流動及更易溢出。例如把孩子伏在母親胸前，中間沒有任何衣物阻隔。輕柔按摩乳房，但不要太用力，或短時間（少於3分鐘）熱敷乳房，時間不宜太長，否則會加劇腫脹
預防措施
要預防哺乳期間乳腺發炎，產婦可嘗試採取下列措施：
- 保持乳頭清潔
- 防止乳頭損傷
- 定時餵哺母乳，預防乳汁淤積
- 注重孩子的口腔衞生，以免把細菌帶到乳頭而引致感染
一般人擁有良好及充足睡眠、適量運動、避免吸煙並維持健康的生活習慣及規律，都可預防身體出現各種發炎反應。
容易與炎性乳癌混淆
此外，礙於乳腺發炎與其中一種較罕見的炎性乳癌的早期症狀相似，該乳癌的癌細胞會阻塞皮下淋巴管並引起如乳腺發炎般的症狀，而容易令部分患者忽略病情，甚至延遲求醫。建議女士們出現任何相關症狀，都應盡快求醫。
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