俗稱小腸氣的腹股溝疝氣(又稱疝氣)，是幼兒、長者常見的疾病，多發生在男性身上。患者的組織或內臟器官會從腹腔的缺口凸出來，並形成腫塊。小腸氣發作可與先天因素或後天原因有關，多數情況下要透過手術作治療。究竟小腸氣有什麼成因？患有小腸氣的人士，又會出現哪些症狀？
小腸氣的症狀
- 下腹位置出現突起腫塊
- 大腿內側腫脹
- 腫塊附近有沉重、拉扯的感覺
- 腹部脹痛、作嘔
- 發燒
小腸氣的成因
小腸氣可出現在任何人身上，但尤其幼兒、兒童及長者較常見。幼兒出現的小腸氣，多屬間接型疝氣，當中涉及腹股溝(大概位於大髀罅的位置)。腹股溝是位於腹部與大腿交接處、靠近腹部的一個斜向管道。若幼兒發育時沒有正常閉合，便會在腹股溝處會形成缺口，貫通腹部。腹腔內的器官如小腸、卵巢等，也可以透過此缺口凸出來，甚至會跌入男童的陰囊或女童的會陰內，產生異常腫脹，形成幼兒的小腸氣。
至於發生在長者身上的小腸氣，多數與年紀大有關，腹壁肌肉會開始弱化，並在腹股溝處形成缺口，令體內的器官(例如腹膜、網膜、小腸及大腸)容易經此向外擠出，而常見是小腸通過缺口突出到腹股溝內，就好像形成腫塊一樣，所以又稱小腸氣。
此外，由於男士的腹股溝空間較大，相對較大機會患上小腸氣。而在女性患者中，以孕婦患小腸氣的風險會較高。因為孕婦的腹腔受壓會逐漸增加，所以導致形成缺口，令腸臟可從中擠出來。
除老人家外，經常咳嗽、長期便秘；以及經常做運動的人，當他們進行運動的姿勢不當或過度用力，都會增加腹腔壓力，所以都屬小腸氣的高危一族。
外科專科醫生陳偉強醫生曾指出，當相關缺口漸大，患者會容易在下列幾個情況下，造成腹部受壓，令腹股溝有腫塊凸出，包括：
- 大笑
- 搬運或提取重物
- 舉重
- 長時間站立
如病情繼續轉差，可能連咳嗽、小便也會誘發小腸氣，要患者自行將腫塊推回腹壁內。萬一情況惡化，腫塊可能會卡住小腸，影響腸道的血液供應及暢通，嚴重可造成腸道缺血壞死，甚至腹膜炎等併發症，所以不應忽略其症狀。
小腸氣手術
醫生可以為患者進行臨床檢查，例如要求患者咳嗽增加腹腔壓力，然後觀察腹股溝有否腫塊，來判斷是否有小腸氣問題。另外，也有機會安排超聲波、磁力共振檢查等，排除其他疾病的可能。
治療方面，現時沒有針對小腸氣的治療藥物，唯一是透過疝氣修補手術作治療，醫生會按照患者的嚴重程度，在適當時候建議進行手術，包括透過微創的方法，使用特製的人工網膜，覆蓋腹股溝的缺口位置，由於人工網膜會與附近組織融合，所以能夠強化腹壁內的缺損，令器官不再移位，從而解決了小腸氣的問題。
小腸氣的預防方法
綜合不同專家的意見，採取下列措施，可預防出現小腸氣或小腸氣發作：
- 進行舉重、負重訓練等運動時，宜跟隨教練指引，循序漸進、量力而為，避免過度用力，令腹腔壓力過大
- 多吃蔬果和多喝水，保持大便暢通
- 避免或小心提起重物
- 控制體重，預防肥胖
- 若有慢性咳嗽、前列腺增生等問題，盡快求醫及控制症狀
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