中醫認為參類食材有補氣功效，尤其適合體質虛弱人士進食，於冬天服用更有保暖、養生功效。但原來參有很多種類，包括人參、高麗參(即紅參)、黨參及花旗參等。中醫就建議大家根據自己身體的體質，挑選適合的參服用，以達到最大的補益效果，另要注意進食時有不少禁忌。
不同參類各有功效
在中醫角度，參類食材有下列功效：
- 益補強身
- 益智寧神、有助安眠
- 補益肺氣
參類尤其適合氣虛體質，即日常容易攰、說話聲線弱及跑步會覺得「唔夠氣」的人服用。都市人平日工作忙碌，大多缺乏運動習慣，生活上又承受很大壓力，如夏天經常「歎冷氣」，便容易出現不同程度的氣虛問題，此時服用參類都會有改善。至於不同參類，都有各自功效，大家可因應其特點及功效而選擇。
花旗參功效
花旗參又稱西洋參，不但有補氣、養陰作用，更有助清虛熱、虛火，特別適合虛火盛、陰虛火旺人士，例如經常捱夜、壓力大、容易忟憎的人飲用。因為花旗參在眾多參類中偏涼，所以這幾類人士服用花旗參，不怕上火熱氣。例如煲飲花旗參石斛煲瘦肉湯，可滋陰降火、去虛熱。至於寒底或體質虛弱人士如經常手腳冰冷、容易腹瀉則不宜服用花旗參。
人參、高麗參的功效
坊間經常提及的人參，一般指有溫補功效的東方人參，包括人參、高麗參(即紅參)。人參有「百草之王」的美譽，可補五臟，具有大補元氣、補脾益肺、生津養血及安神益智的功效。適合體質屬脾虛、氣虛、血虛、肺虛兼容易喘氣；以及有容易流汗、身體瘦弱、胃口差及經常有睡意等症狀的人身上。中醫有時會用人參作急救用途例如治療有心臟問題、失血過多的病人。因為人參當中有些特別成份，可令人盡快恢復精力。
至於高麗參是通過蒸製加工的人參，比較適合陽虛和氣虛較嚴重的人，例如平日很怕凍、手腳冰冷人士。但要留意經常夜瞓、容易喉嚨痛、常吃熱氣和辛辣食物的人，甚至有陰虛火旺症狀，即口乾舌燥、多夢等，就要避免服用紅參了，否則可加劇本身火旺、燥熱等症狀。
黨參功效
不少人都會用黨參煲湯或煲茶，它屬於性質較平和的參類，本身不溫不燥，更可健脾益肺、補血生津，尤其適合脾虛濕重的都市人服用(即有脷苔厚、感到四肢重聚、容易消化不良及有大便爛等症狀)。例如採用黨參及陳皮煲黨參陳皮水飲用，具有補氣健脾功效。此外，黨參又可改善中氣不足問題，所引起的「唔夠氣」、心悸、疲倦乏力、食慾不振、大便爛、容易便秘及容易感冒等症狀。一年四季都可服用黨參，加上價錢平宜，甚受歡迎。
服用參類的宜忌
最初服用參類時，不宜一次過吃太多，可逐小份量(例如每天吃5克至10克)服用，了解身體的反應及效果，另有下列宜忌，需要留神：
- 不宜與藜蘆、萊菔子、五靈脂、皂莢等中藥一起服用，否則影響藥效
- 白蘿蔔會破氣，服用參補身時，要避免吃
- 避免同時飲酒、咖啡、茶類或吃辛辣食物
- 患感冒、正發燒人士不宜服用參類
- 參類本身有提神作用，容易失眠人士不宜晚上服用，可考慮建議早上食用
- 參類產品如參茶、參糖，適量服用，不應過量
- 慢性病患者若長期服藥，應諮詢中西醫意見，了解參類會否影響本身藥物的功效
- 高血壓患者不宜服用參
- 寒性體質忌服花旗參、熱性體質忌服紅參
大病過後要食人參進補?
不少人以為大病過後，需要服用人參調補，其實大病初癒後，如貿然大進補，可能會令身體越補越燥，建議這類人士可用花旗參，取代人參或黨參，較適合作病後調補。
由於不同的參類食材各有功效及禁忌，最後，若不了解自己屬於什麼體質，不清楚該吃哪類參作進補，又或者有懷疑，最好諮詢註冊中醫師意見。
人參食療推介
綜合了不同中醫師的建議，有下列茶療及食療推介：
花旗參清熱明目飲
- 功效：降火除煩，清肝明目
- 材料：花旗參5克、菊花2克
- 做法：材料洗淨後，連同適量熱水放杯內，加蓋焗約5分鐘，即可飲用，並可反覆沖飲。
黨參茶
- 功效：益氣健脾、養血寧心，適合產後、身體較虛弱人士服用
- 材料：黨參10克、大棗3至5粒、紅茶5克及紅糖適量
- 做法：先沖洗黨參及大棗，連同紅茶及水放入茶壺中，沖泡5分鐘。最後放入紅糖攪勻即成。可稍為放涼後飲用。
人參紅棗燉雞
- 功效：補氣養血、強壯身體
- 材料：鮮人參1條、紅棗5枚及雞1隻(可改用高麗參、烏雞都可以)
- 做法：洗淨所有材料，然後將雞隻汆水，去皮及切去頭頸及尾部。紅棗剪開及去核。把所有材料放入燉盅，加適量水，用文火燉3小時，加入鹽調味即可。
另外，人參、高麗參，都可以用來焗水飲用，或者切成薄片後，直接放入口中含服，更有提神功效。
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