很多人都相信在冬天食辣嘢，可以驅寒保暖，所以特別多人會在這個時候吃麻辣火鍋、米線或雞煲等辛辣食物，希望可以改善怕凍、手腳冰冷等問題。但有中醫師就指出，原來並非所有體質的人士，都適合吃辛辣食物，吃太多更可能會影響身體。
冬天保暖要吃辛辣食物？
食辣的功效可追溯至清代《本草綱目拾遺》所記載，辣椒具有消滯、祛風行血的功效，可治療嘔吐、腹瀉、或類似胃脹引致難以正常進食等疾病，甚至可用於治療凍瘡。註冊中醫師林蓓茵曾表示，食辣要因時、因地制宜，例如四川、湖南等地的氣候潮濕，而水質偏涼，當地人吃辣出汗，有助去除身體的濕氣。但廣東地區的氣候濕熱，常吃辛辣會容易上火，令人爆瘡、咽喉不適。建議一般人可於秋天多吃滋陰潤肺的食物，冬季多吃溫補食物，養生防病。
另外，經常感到發熱、容易出汗、心情煩躁人士，體質多屬陰虛火旺，宜避免食用辛辣刺激的食物，以免令症狀加劇。患有慢性皮膚病或痔瘡人士，應保持飲食清淡，減少吃辛辣食物。
吃辣可促進新陳代謝
從西方醫學或營養學角度分析，大家經常吃到的辣椒，本身含有維生素B、胡蘿蔔素、鈣、鐵等礦物質。每100克辣椒便含有198毫克維他命。食辣嘢更被指可以擴張微血管、促進血液循環，幫助身體的膠原蛋白合成，更有止痛、提高免疫功能，延緩衰老，甚至預防動脈硬化的功效。其實引起辛辣感覺的來源，是辣椒中的辣椒素，有些動物測試推論，進食辣椒素可刺激身體釋出多些多巴胺，令人感覺愉快。
坊間也不少產品都含有辣椒素的成份，例如止痛膏等。原來辛辣的感覺，會刺激舌頭的痛覺受體和神經，藉此觸發疼痛的訊號給大腦神經，欺騙身體做出應對，紓緩痛楚反應。大家食辣時，會出現流汗的現象，因為辣椒素可刺激熱覺受體，讓大腦誤以為身體出現了溫度變化，從作帶來保護反應，包括排汗、呼吸急促、噁心、嘔吐等表現。至於食辣嘢會否導致消化不良，一般認為辣椒素不會引起慢性疾病，適量地進食，更可幫助新陳代謝，但對於腸胃病人來說，則可能會破壞腸道健康系統，患有克隆氏症等病人應避免。
保暖食物
註冊中醫師陳泳豪曾指出，有兩類人適合吃補暖食材。包括因陽氣不足，即體內熱能不足，身體怕冷、手腳冰冷人士可選擇吃羊肉，或飲用生薑紅糖水，同時要注意多保暖。另一類是因為氣虛或氣滯，令氣血運行差，身體的陽氣不能運送到四肢，導致有手腳冰冷的問題。這類人士的身軀不感到寒冷，但總會時常覺得手腳冰冷，宜飲用補氣的紅參紅棗杞子茶，或有疏肝理氣功效的陳皮玫瑰花茶。
雞煲
雞煲、羊腩煲是冬天很受歡迎的暖身食物，但並非每種體質人士也適合，進食前應先了解清楚自己體質，以免造成反效果。以雞煲為例，當中有雞、辣椒、花椒及八角等食材，雞對身體有補益氣血的作用，其他配料的性味屬辛溫，可驅寒暖胃，適量進食有助改善怕冷、氣血循環不佳的情況。但要留意辛辣的成份，會容易損害脾胃，帶來口乾口苦、生暗瘡、便秘等上火症狀。
陳醫師建議雞煲只適合氣血虛弱、陽虛及虛寒體質人士進食，他們一般面色較偏白、容易頭暈及氣短等症狀。而本身有濕熱或陰虛體質、或有腸胃病問題的人，都不適合食辛辣雞煲。
羊腩煲
另外，中醫又認為羊腩煲中的主要食材羊肉，具有補體虛，祛寒冷，溫補氣血的功效，意思指能夠驅寒、暖身及減少患上風寒等疾病，可改善容易疲倦、腰痠無力及夜尿等情況。但食羊腩煲也要注意配合天氣變化，若氣溫和暖或會引起上火症狀。羊腩煲較為進補，所以適合氣血虛弱、虛寒體質人士適量食用，可改善氣血循環、紓緩乏力、無精神及易疲勞等情況。大病、手術或產後適量進食，都可幫助身體回復氣血。
但本身患有炎症、慢性疾病的人，如高血壓、肝炎或癌症患者，則應避免進食羊腩煲，因為中醫認為這幾類人士進補會助長病邪，令病情惡化。體質濕熱或脾胃虛弱者不適合食羊腩煲。
除了可吃暖身食療，大家應避免在寒冷的天氣，吃太多生冷寒涼的食物，例如港人常吃的沙律、刺身及蔬菜汁等等，其次要避免吃非時令當造的食物，例如冬天不應吃西瓜或冬瓜等瓜類食物，以免太寒涼，增加了身體的寒氣，反而得不償失。
大家若不清楚自己體質，又想在寒冷的冬天採用保暖食療，不妨先試試簡單煲飲薑茶，都用暖身功效，但切記都不要過量飲用，凡事適可而止。
暖身茶療
「生薑紅糖水」
功效：健脾袪濕、溫經散寒
材料：3片薑、紅糖適量
做法：薑片可去皮，加適量紅糖及清水，煲10分鐘左右即可飲用