電解質是身體必需的物質，有助控制心跳、甚至肌肉收縮等多個功能。一般人毋須補充電解質，只會在某些特定情況下才需要，例如劇烈運動大量流汗後。而身體一旦出現電解質不平衡，可引起不同症狀，甚至誘發心臟衰竭等併發症，不容忽視。
電解質是什麼
電解質包括鈉、鉀、鈣、鎂、氯化物及糖份等等，身體在流汗、腹瀉、大小便時都會排出電解質。電解質的主要作用包括，保持細胞正常運作、調節心跳、維持肌肉和神經健康。
電解質失平衡的原因
健康的成年人可能會因為進行運動引致電解質失平衡，尤其劇烈運動。因為運動期間，身體會產生熱能，然後會自我作出平衡，透過流汗散熱，幫助降溫，但流汗同時會令身體流失包括鈉等電解質。若身處很炎熱的環境或炎夏在戶外工作，長時間流汗又沒有補充足夠水份，都有機會出現這種情況。另外，長期病患、有某些疾病或服用藥物(如利尿藥、血壓藥)，都有機會誘發電解質失衡，或電解質不足，例如心臟衰竭、腎病、肝硬化、甲狀腺疾病患者等。
電解質失衡的症狀及治療
身體一旦出現電解質不平衡或缺乏電解質，會有下列症狀：
臨床上醫生如懷疑病人出現電解質失平衡的問題，可透過血液測試作評估，藉此找出患者電解質失平衡的原因。同時，有機會安排進行腎功能檢測、心電圖等檢查，了解是否有其他疾病所引起(非運動流汗引起的患者)，以便進一步提供針對性的治療。舉例如懷疑服用某些治療藥物有關，便可能要進行換藥安排。
輕微的電解質失平衡，一般可透過補充水份或服用口服電解質補充液來紓緩症狀。若情況嚴重，可能需要透過靜脈注射，快速補充流失的電解質。
做運動一定要補充電解質嗎？
營養師李杏榆曾指出，除非是跑馬拉松或嚴重腹瀉人士，否則健康成年人不需要經常飲用電解質飲料作補充，即使打了1個小時籃球，飲1杯添加小量糖分的水，來補充糖分，或者吃1隻香蕉補充鎂質和鉀質已經足夠，毋須額外飲用含電解質的飲品。
電解質飲品
坊間有很多補充電解質的飲品，當中不少產品都會加入一定糖份，幫助身體有效地吸收電解質。但對於糖尿病患者或需要減肥的人來說，飲用1支500毫升的電解質飲品，可能已吸收接近或多於30克糖，未必適合飲用，最好先諮詢專業人士，例如醫護人員、註冊營養師等人的意見。
另外，本身有腎功能問題或患有腎病人士、服用包括治療高血壓藥物等長期病患者，更要小心服用補充電解質的飲品。因為電解質飲品含有鉀，而腎病、血鉀高人士，其腎臟功能都不能正常排走鉀，所以一般不建議自行飲用。