消化系統對我們的健康極為重要，但卻普遍地不受重視。當系統開始出現毛病時，我們才會察覺問題存在。當消化系統健康得不到關注，它容易生病又有何奇怪？但是時候要改變了！
何時要去看醫生？
就算是保養得多好的車，都會不時失靈，人的消化系統總會有小毛病。壓力、旅遊和飲食上的轉變都能造成消化、新陳代謝和排便習慣的改變。但最重要是懂得分辨究竟那是常規的改變，還是需要醫護上多加留意的一些嚴重問題。以下是三個需要向醫生諮詢的情況：
- 連續肚瀉多於3天，尤其加上發燒：這可能是患上腸胃炎、諾如病毒或其他嚴重疾病的症狀。當你等候醫生時，確保已準備足夠的水去補充流失的體液。
- 連續便秘多於5天：雖然每個人的排便運動都有不同頻率，但5日沒有排便算時間過長，有為身體積下毒素的危險。
- 糞便帶血：這個警號可以是相對地較無害的痔瘡，到較嚴重的疾病，包括直腸癌或胃癌的徵兆，應立即向醫生查詢。
此外，消化系統問題有很多不同的成因，諮詢醫生時切勿只說「肚子痛」或「腹瀉」，以下有幾個要點可以令醫生更透徹地了解你的病患：
- 怎樣的痛法：是慢慢地痛起來，還是來勢洶洶一下子就很劇烈的痛？
- 哪裡的痛楚最深：可以試將肚子分成五部分，以上、下、左、中、右來說明痛楚的來源。
- 有沒有連帶的病徵：例如嘔吐、放不出屁、如廁不暢順 ；大便是黑色、暗紅還是墨綠色？女性還要可以注意陰道分泌物的狀況。
- 什麼狀況會誘發肚痛或什麼程況有助紓解肚痛：如改善坐姿或平躺有助紓解肚痛感覺；吃東西後腸囡會比較舒服；如廁後肚子感覺好一點。
改善消化健康
良好的消化健康不是依靠吃藥或每年進行一次果汁淨化排毒去維持，而是每天持之以恆的習慣。請參考這5個能夠改善消化健康的妙法：
- 避免飲酒過量和吸煙：酒精跟許多消化系統疾病有關，包括胃潰瘍及胃食道逆流、胰臟癌、結腸癌和胃癌。男性應盡量控制平均每日只喝3至4杯酒；女性則為2至3杯。吸煙能導致大量胃酸，可造成胃潰瘍及火燒心。
- 多喝水：排泄需要水分，喝水可以幫助腸胃蠕動，促進消化道功能，排除身體廢物和毒素。而喝温水最好，既可以促進新陳代謝又提高腸道的溫度，令腸臟保持活躍。在早上起床時空＝腹喝一杯水，可以蠕動腸胃道的反射，便有助帶來便意。
- 培養良好的排便習慣：不要忍便，忍便忍久了，等同是在訓練直腸忽略糞便到來的指令。不要一邊看書或滑手機邊排便時，一有便意進入廁所，建議在5至7分鐘內將直腸排空，這樣才能減少肛門持續受壓的時間，預防痔瘡問題。坐姿也會對排便有影響，若在排便施力上有困難，可試用用蹲姿馬桶、在坐姿排便時稍微傾身向前，或在腳下墊張小椅子。
- 多吃纖維食物：
- 吸收益生菌：我們慣將細菌和疾病連結，但其實我們的胃部蘊藏著上百萬的良好細菌細胞，對於消化食物及吸收營養有著良好影響。益生菌補充品如乳酪飲品，可幫助這些重要活性微生物增生。
纖維食物對消化系統的影響
膳食纖維能令腸道內有益細菌的活動増加，有助保持腸道健康。想要有更健康更規律的排便運動，要多吃膳食纖維豐富的食物。除了蔬果，複合碳水化合物如燕麥和糙米均含非可溶性纖維，可以令大便變得結實；大便過硬而無法排出的話，就要多攝取水溶性膳食纖維，增加大便內含水的膠狀成分，達至軟便效果。
水：當膳食纖維吸了水，就可以令腸臟蠕動效果加倍。
乳酪：乳酪飲品含益生菌，可以改善腸道健康及促進胃腸蠕動，但留意市面上不少乳酪的糖分都超出標準，長期食用吃可能會引致其他的健康危機。所以我們應該要選擇較低糖或無添加糖的乳酪產品，並留意牛奶比重，因為市面上有些乳酷產品是由水、乳糖和奶粉混合而成，相對上沒有牛奶般高營養價值。
豆類：非常高纖維食材，很適合預防和改善便秘問題，以扁豆為例，每1杯扁豆就含有15 克食物纖維。但要注意的是，有人會因為攝取豆類而感受到腸胃脹氣增加形成不適。
椰菜花：含豐富的膳食纖維，可增加飽足感之餘也可以刺激腸道蠕動。當中含的蘿蔔硫素成分，有助防止了威脅腸道健康的有害細菌過度生長。
水果：大部分水果都含有豐富的膳食纖維，有助於排便順暢，特別是莓果、奇異果、香蕉。而水果中大多是水溶性膳食纖維，所以吃水果後記得要多補充水分，這樣刀可以有效地促進腸道蠕動。
我們或許會因為在公開場合討論自己的消化問題而感到害羞，但私底下就要毫無保留地培養良好的消化習慣！是時候好好看顧你無可代替的消化系統！