肝硬化是一種可致命的嚴重疾病，與肝癌息息相關。根據衞生防護中心資料指出，於2019年，本港共有277宗死於肝硬化及慢性肝病的有關登記死亡個案，其中男性的登記死亡人數較女性為稍為高，男女比例分別為1.4:1。了解肝硬化的成因及症狀，有助及早採取預防措施。
肝硬化症狀
肝臟在早期發生問題時，大部分情況下都不會出現症狀，其中肝硬化患者在初期，可能只會有些不明顯的表現包括：
- 食慾不振
- 噁心
- 體重下降
- 感覺疲倦及虛弱
當肝功能逐漸衰退，患者會出現以下症狀包括：
- 皮膚及眼睛泛黃
- 尿液呈深色
- 腿、足及腹部腫脹
- 容易出血及出現瘀斑
當病情轉差，會有以下情況出現：
- 食道及腸臟出血，引致吐血，大便有血或變成黑色
- 神志不清
肝硬化成因
當人體的肝臟，反覆受到慢性及連續的損害，受損的位置便會長出一些疤痕，長遠會導致肝臟的纖維組織增加及過多，形成肝硬化，令肝臟萎縮及正常功能受到影響。中文大學肝臟護理中心的專家便指出，肝硬化屬於嚴重肝病，也是各種慢性肝病惡化後的一個階段。以下是幾個常見造成都市人出現肝硬化的原因。
治療肝硬化
臨床上可透過傳統方法包括利用幼針穿刺肝臟，抽取活組織進行檢查，了解肝臟硬化的程度，屬目前最準確的驗肝方法，但會有千分之三機會導致肝出血。另一方法是無創的肝纖維化掃瞄，檢查時利用探頭，貼近及檢查患者的腹部，藉此量度肝硬度，準確度也有90%。另外，肝硬化也會令原本流進肝臟的血液，迫入食道靜脈，造成靜脈膨脹，稱為食道靜脈曲張，可以令血管破裂而大量出血。所以患者都有機會要進行胃鏡檢查，評估食道有否靜脈曲張問題。
肝硬化本身無法根治，但可以透過藥物治療及改變生活方式，減低肝臟受損情況。例如若由乙型肝炎致病，便要服用適當治療藥物，先控制乙肝病情，減慢轉變成肝硬化的速度。若患者因為本身免疫系統疾病、代謝性疾病，造成肝硬化，也是因應病情，對症下藥，來防止肝硬化惡化。當然，如果患者是酗酒人士，應盡快進行戒酒療程，避免酒精再對肝臟產生傷害。
肝硬化患者的生活貼士：
由於肝硬化人士罹患肝癌的風險比一般人高，建議要定期進行肝癌篩查，及早診治。包括每半年一次抽血化驗「甲胎蛋白」水平，及接受肝臟超聲波檢查。
肝硬化的預防方法
衞生防護中心表示，乙型肝炎是引致本港男性出現慢性病毒性肝炎及肝硬化的主要原因，如果仍未注射預防，應及早接種。而在1988年起，政府已為所有初生嬰兒，免費接種乙肝疫苗，注射了三次疫苗後，絕大多數人會終身帶有乙肝抗體。但也有部分情況下，有些人的預防抗體，經過長年累月後而下降，關注肝臟健康的人士，不妨請教家庭醫生意見，了解是否需要進行有關驗血測試，評估要否補打加強劑疫苗。
其他預防肝硬化的方法包括減少飲酒、避免服用不必要的藥物及成藥。另外，平日要保持均衡的飲食習慣，減少進食高脂肪及高膽固醇食物，以減低患上各種肝病的風險包括生膽石。飲食以少油、少鹽、少糖為大原則，都有助維持肝臟健康。
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