喝酒也可以養生？甘酒在日本被稱為「喝的點滴」，近年相當備受矚目。這種傳統飲料有甚麼健康功效、它又是如何成為日本獨有的超級飲品？讓我們來一看究竟，了解其釀造方式、營養價值、販售場所及其他食用方法！
甚麼是甘酒？
甘酒是深受日本人喜愛的傳統飲品，常會於祭典、神社祭祀活動中販售。甘酒近年不時於日本電視節目中出現，加上媒體報導和名人加持，其美顏滋補、保健養生功效再度廣為人知，成為一股新風潮。
甘酒雖說是酒，但其實只含微量酒精甚至不含酒精成分，是種天然發酵飲料，即使是酒量不佳的人也可以放心飲用。
這種日本傳統的「能量飲料」是利用白米所製成，由於白米含有大量碳水化合物，在發酵過程中，碳水化合物會分解出糖份，所以其味道甘甜，外表呈乳白色。甘酒含有多種維他命，而由於當中成分與打點滴的營養劑相似，因此在日本又被稱為「飲む点滴」，即代表飲用的點滴。
甘酒有哪些種類？
甘酒按其製作方式不同，主要可分為兩個種類，分別是米麴甘酒和酒粕甘酒。以下先來為大家講解一下幾個與釀造甘酒相關的字詞，分別是酒粕、米麴和米糀。
「酒粕」：日本酒糊經壓搾後殘留的白色固體。
「米麴」：由蒸過的米、麥以及大豆等穀物，培養出霉菌所產生的物質之統稱。
「米糀」：由稻米培養出麴菌的發酵物，形容白色的菌如花般綻放。
再來就是講解兩種甘酒的分別，大家可以按照自己的口味選擇喜歡的甘酒：
米麴甘酒：利用米和米麴發酵釀造而成，透過把米澱粉糖化，產生出天然甜味，特點是不會加入砂糖，其甜味自然而溫和。
酒粕甘酒：利用熱水溶解酒粕，再添加砂糖以製造甜味。這種甘酒含有不足1%的微量酒精，甜中帶微微酒香。
甘酒有甚麼功效？
甘酒會成為時興的健康飲品，自然有其原因。除了卡路里低、不使用砂糖，更有極高的營養價值，不含酒精成分的甘酒連小孩也可以飲用。甘酒不單美味又健康，更有以下六大健康功效：
1. 舒緩疲勞
由於稻米經過米麴作用之後，分解了米的營養素，產生出豐富的葡萄糖、胺基酸和維他命B雜，有效減低疲勞，快速補充人體所需能量。
2. 保護腸道健康
富含膳食纖維、寡糖和酵素，有助調整腸道，預防和消解便秘。
3. 美白美肌
麴菌含有的麴酸能抑制黑色素沉積，具有美白功效，而酵素中的抗氧化物質亦有助保持肌膚健康亮澤。
4. 抗衰老
米經過發酵後，令多酚類化合物大幅增加，有助清除自由基，產生抗氧化、抗衰老功效。
5. 預防高血壓
發酵後的米會增加一種特殊胺基酸「γ-胺基丁酸（GABA）」，有助降低高血壓相關酵素「血管收縮素轉化酶（ACE）」的活性，可能對預防高血壓有幫助。
6. 控制體重
豐富的膳食纖維有助增加飽腹感，幫助節食，加上低卡低糖，是減重人士的健康恩物。
甘酒在甚麼時候喝得到？
在秋冬季時，神社祭祀活動現場一般都會販賣甘酒，於加熱之後飲用，讓人們喝著溫熱的甘酒暖身；而在夏季就會有冰鎮飲用型的甘酒販賣。基本上在日本的超市或者便利店都能買得到甘酒，價格只售約100日元左右，相當實惠。而大家也可以在香港的一些日式超市找到甘酒，體驗一下這種日式養生佳品的甜美滋味。
甘酒也可食用？
甘酒的甜味天然，除了直接飲用外，也可以用於製作甜品，作為料理中的甜味劑，例如紅豆湯或湯圓，成為砂糖的代替品，低糖更健康。
另外，由於甘酒具發酵性，可以用於醃漬肉類，除了可以分解酵素和蛋白質而使肉質軟化，更可為肉類料理增加風味。