免疫治療（Immunotherapy）被視為抗癌新希望。有關免疫治療成功率，最著名的例子，就是致死率極高的晚期惡性黑色素瘤（皮膚癌的一種）患者接受免疫治療後，2 年整體存活率高達 60%，如合併其他療法，效能更可有所提升。免疫治療的出現令人類可以更有系統地抑制惡性腫瘤擴散﹐即使不能完全消滅癌細胞，人體也可「與癌並存」。
免疫治療的原理
要了解免疫治療的原理，就要由人體免疫系統開始解釋。
人體免疫系統由白血球、免疫細胞以及免疫系統組織等器官所組成，一個免疫系統健全的身體，有能力偵測並殺死細菌、病毒以及異常細胞，包括癌細胞。
但免疫系統也存在盲點，因為癌細胞是從正常細胞突變而來，可以欺騙免疫淋巴細胞﹐令免疫系統未能及時偵測，又或因為各種原因，免疫系統反應不足以殺死癌細胞。
正因如此，醫學界研發出免疫治療，透過增強或調整患者的免疫系統運作和反應，對抗癌細胞。
免疫治療如何治療癌症？
簡單而言，免疫治療以多種方法（ 目前經研究證實的免疫治療法有多種，其中以 免疫檢查點抑制劑、T 細胞療法較為人熟知）強化人體免疫系統去擊殺癌細胞，根據美國癌症研究所（Cancer Research Institute），免疫治療有三個主要的功能：
- 教育免疫系統辨認和攻擊特定的癌細胞
- 提升免疫細胞能力，以消滅癌細胞
- 為身體帶來額外的元素，以提升免疫反應
而這種療法正好運用了人體免疫系統的三大獨特能力：
- 精準性：免疫系統可進行精準攻擊，因此可針對癌細胞﹐不影響健康細胞
- 自我調整的能力：和癌細胞一樣，免疫系統可持續不斷自我調整，一旦「走漏」了癌細胞，系統會重新評估並發出新的攻擊指令
- 記憶力：免疫系統會教自己「記得」癌細胞的形狀，於同一種癌細胞再入侵時，將其鎖定並殺死
比較免疫治療和標靶治療
免疫治療和標靶治療都是除了傳統的手術、化療及電療以外，近年發展最迅速的抗癌新技術。不少人都會將兩者比較，但其實腫瘤科醫生未必會採取單一療法，而是按多種臨床因素為病人選擇一種或多於一種療法。
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免疫治療 |
標靶治療 |
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原理 |
激發自身免疫系統對抗癌細胞 |
攻擊癌細胞中的特定區域或物質（如：蛋白質），以檢測和阻斷癌細胞內部發出的生長訊息 |
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副作用 |
類似於自身免疫性疾病（Autoimmune disorder）的副作用 |
肝臟問題、腸胃問題、皮疹 |
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限制 |
癌細胞較有機會產生抗藥性 |
藥費高昂、療效速度慢 |
免疫治療的副作用
免疫療法的副作用來自被激活的免疫系統，由輕微的炎症、類似流感的症狀，到較嚴重類似自身免疫性疾病（Autoimmune disorder）的副作用都有機會出現。
免疫療法的常見副作用：
不過在大多數情況下，只要及早發現並處理相關的副作用（例如用類固醇抑制炎症），就可減輕副作用帶來的不適。
免疫治療費用估算
雖然免疫治療是未來的一大趨勢，但根據傳媒報導，現時免疫治療藥物在私營醫院每3星期要6至7萬元；於公立醫院每2至3星期約需2至3萬元，一年藥費隨時過百萬。即使調查顯示逾7成癌症病人稱免疫治療效果比預期好﹐但其價格之高，未必能令大眾受惠。
如何獲得免疫治療的政府資助
如患者通過入息審查，可獲資助醫管局非安全網下的自費免疫療法藥物，用以治療 4 種癌症，包括皮膚癌、腎細胞癌、肺癌和頭頸癌。
另外，關愛基金也資助第 III 期非小細胞肺癌的免疫治療藥物援助項目，但只適用於生物標記測試屬高表達的晚期肺癌患者。
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