化療目前是對抗癌症的主要方法之一﹐這種療法給人的印象往往是「副作用大」、「過程痛苦」，但其實經過多年的演進，化療藥物的副作用已逐步減低﹐患者也可以利用止嘔藥、抗生素等緩和副作用。
化療（Chemotherapy）是甚麼？
化療是化學治療的簡稱，以藥物擾亂癌細胞自我複製的能力，殺死癌細胞或令其萎縮。化療和手術、放射治療（電療）以及標靶治療等都是普遍的癌症療法，按腫瘤大小、擴散程度及患者的情況，化療也可配合其他療法共同使用。
化療的原理是甚麼？
相對於電療及手術這種局部治療，化療是一項全身性的治療﹐在整個身體內發揮作用。
癌細胞會快速生長和分裂，而化療就是針對這類特性的細胞進行破壞﹐但化療不懂分辨癌細胞和正常細胞，所以也會殺死一些快速生長分裂的健康細胞，如皮膚、頭髮、腸道和骨髓的細胞，這也是導致化療副作用的原因。
化療的目的是什麼？
這取決於癌症的種類及擴散的程度，化療的目的主要有以下三種：
- 治癒癌症：某些情況下，化療可以摧毀癌細胞，最好的結果是令癌細胞無法生長，但這未必能百份百做到
- 控制病情:令癌細胞不再擴散，或減緩腫瘤生長速度
- 緩和症狀:令引起疼痛或壓力的腫瘤萎縮，但未必能遏止腫瘤繼續生長
化療過程如何進行？
化療前醫生會安排約見病人，並會解釋整個化療過程，包括藥物的效益和副作用等等，醫生會以血液及小便測試評估病人是否適合進行化療。其後病人或家屬須簽署「化療同意書」，醫生會按患者情況來處方化療的藥物及劑量。
化療期間，病人需要定期驗血，若驗血報告不理想，化療會暫時停止，待血液中的細胞恢復正常後，才繼續進行化療。
化療方式主要有以下幾種：
- 靜脈注射（IV）：化療藥物直接進入靜脈
- 其他注射方法：將藥物直接注入肌肉或皮下脂肪、動脈注射（IA）、腹腔注射（IP）、將藥物注射到腦脊液（CSF）等等
- 外用：以藥膏的形式塗在皮膚上
- 口服：藥片或液體
化療的副作用
大部份人都會於接受化療期間，及之後幾星期出現副作用，副作用通常會在化療結束後逐漸消失。
但化療副作用反應及程度因人而異，有些人完全沒有副作用，但也有人較嚴重，此外也要視乎藥物劑量﹐劑量越大，療效和副作用也越大。
化療的副作用包括：
- 疲勞
- 脫髮
- 容易瘀傷和出血
- 易受感染
- 貧血（紅血球數量下降）
- 噁心和嘔吐
- 食慾不振、味覺變改
- 便秘
- 腹瀉
- 口腔、舌頭和喉嚨問題，如：潰爛和吞嚥時感疼痛
- 周邊神經病變或其他神經問題，如：麻痹、刺痛和疼痛
- 皮膚和指甲的變化，如皮膚乾燥和顏色改變
- 尿液和膀胱變化以及腎臟問題
- 體重變化
- 「化療腦」（Chemo brain)，認知障礙的一種，影響注意力和集中力
- 情緒變化
- 性慾和性功能變化
- 生育問題，如：喪失生殖能力、畸胎
- 光敏感
化療期間飲食注意事項
要緩解上述的化療副作用，我們可以針對不同身體反應調整飲食及生活習慣。
口腔潰瘍及吞嚥問題
- 可攪碎食物，減少咀嚼
- 喝奶粉或營養飲品，增加熱量
- 多喝飲料，如：果汁可舒緩口腔黏膜不適，同時增加熱量
肚瀉
- 進食低纖維、高蛋白質和熱量的食物
- 補充足夠水份，如：電解質飲品
- 選擇含豐富鉀質的食物和飲品， 如：焗薯、露筍、香蕉
- 少食多餐
食慾不振和味覺轉變
- 吃帶酸味的糖果
- 餐前多散步活動
- 改變用餐的氛圍或環境（公園野餐、燭光晚餐）
- 改用膠製盛器可減低食物帶金屬腥味的感覺
- 嘗試咀嚼無糖香口膠
嘔心、嘔吐
- 少食多餐、細嚼慢嚥
- 喝水選在餐前或餐後一小時，不要在用餐時喝水
- 食物以清淡為主，避免甜食或較油膩的食物
- 若在化療過程中會感到噁心，那麼下次化療前幾個小時盡量保持空腹
雖然化療期間飲食有諸多不便，但謹記攝取均衡營養，保持心境正面，就能渡過難關。
香港化療費用估算
根據醫管局，化療施藥及準備費用為每日 $2,400，化學治療藥物均須按成本另行收費，加上檢驗費、住院費、診金等，實際化療費用遠超於此。
例如根據香港乳癌基金會提供的數據，乳癌化療費用需10至15萬元。雖然香港有不同計劃資助治療癌症的自費藥物，但龐大的化療費用，對不少人而言仍是一大身心負擔。
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