不少人都有挖耳朵的習慣，甚至光顧坊間的採耳服務，究竟耳垢從何而來？又是否需要定期清理？整合不同耳鼻喉科專科醫生的分析指出，人體耳垢可經新陳代謝自然排走，一般情況下，不用自己清潔耳朵，包括毋須使用採耳工具或棉花棒挖耳朵。
耳垢是什麼
耳垢(即耳屎) 是一種由外耳道表皮脫下的皮屑，與外耳道分泌物混合而成的油性物質。它本身有下列多種功能：
耳垢主要分為2個類型，包括乾型耳垢及濕型耳垢。根據衞生署指出，遺傳學調查發現在亞洲人當中，乾型耳垢佔多數。乾型耳垢顏色為淡灰或灰褐色，質地乾而易碎，成分以皮屑和皮脂為主。由於乾型耳垢的密度低，較少造成阻塞。
至於濕型耳垢顏色多為褐色，質地濕而粘，其中有些質地軟而淺褐色，有些硬而黑褐色。通常長期暴露空氣中的濕型耳垢會變硬和顏色轉深，而混有外耳道毛囊和塵埃的耳垢也會比較硬。由於濕型耳垢密度較高，偶然會造成阻塞。
耳垢要定期清潔嗎
正常情況下，耳垢會順著耳道表皮細胞的新陳代謝而自然向外排走，一般人毋須刻意清理耳垢，即不用挖耳朵。香港醫學會耳鼻喉科專科醫生白威曾指出，除非耳垢積聚過多，引致出現聽覺變差、發炎、疼痛及流膿等症狀，或耳垢已對耳道和耳膜造成阻礙，醫生才會為病人清理耳垢。
如有擔心，建議下列幾類人士可以定期進行耳道檢查，了解是否有耳垢阻塞耳道的情況，由醫生協助下作出清除。
- 長者
- 長時間配戴助聽器人士
- 耳道較狹窄
- 耳毛較多
- 耳朵受濕疹問題困擾的人
- 小童及言語表達有障礙人士
- 過往曾有耳垢阻塞問題的人
採耳風險
近年流行採耳服務，或自行購買及使用採耳工具，耳鼻喉科專科醫生鄧志豪曾指出，採耳有機會將本來向外移的耳垢推回耳內，形成耳垢積聚，長遠或造成耳道阻塞，影響聽力，並增加出現細菌感染風險。
坊間的採耳服務一般會使用內視鏡偵測外耳道的狀況，並利用清潔棒或棉簽挑出耳垢。但他強調，人體耳道並非一條直線，而是呈彎曲狀態，較硬的儀器很容易令外耳道的皮膚受損，可造成創傷。加上，若有細菌或霉菌寄生在採耳工具上，便有機會引起外耳道發炎。外耳道一旦發炎，情況若嚴重，炎症可深入至皮下，侵蝕骨頭，若進一步感染到中耳及內耳的部分，可引致中耳炎，或影響內耳神經的健康。
耳朵入水的處理方法
不少人都習慣在洗頭後或游泳後，使用棉花棒挖耳朵，希望可吸乾水份，防止耳朵入水。但期間不但有機會將耳垢推入耳道更深入的位置，還會增加刮傷耳道的風險，甚至棉花棒的棉花不小心鬆脫及殘留在耳道內。大家不妨參考其他較好的處理方法如下：
- 保持側頭的姿勢約數分鐘，然後輕力拉扯耳珠往不同方向，從而讓積水自然流出，然後使用毛巾或紙巾在耳道口輕印乾水份
- 若耳內仍有積水，不妨用風筒透過微溫的操作模式，在距離耳朵幾吋位置輕吹
- 保持側臥，讓積水自然流走
- 如必要用棉花棒，建議只在耳道出口，輕力印乾水分，避免把棉花棒深入耳道內或用作抓癢
耳垢軟化劑的使用方法
部分人會使用耳垢軟化劑，有醫生就指出，使用耳垢軟化劑或耳道沖洗劑產品前，建議先求醫並檢查耳道狀況，評估相關症狀是否由於耳垢積聚所引致，並在醫護人員的指導下使用。衞生署就耳垢阻塞的患者，使用耳垢軟化劑提供了一些實用貼士：
- 家人先清潔雙手，然後用藥棉清潔病人的外耳
- 把藥瓶握於手中數分鐘，使耳垢軟化劑溫度接近體溫
- 患者側臥在床上或梳化上，將需要治療的耳朵向上
- 家人把耳朵輕輕地向上及向後拉，將耳道拉直
- 按醫生指定的份量，將耳垢軟化劑滴進耳道
- 滴藥後，將耳道入口的三角形軟骨(即耳屏)按下，然後輕輕按摩
- 患者保持原來姿勢約2分鐘，用毛巾按在耳朵上，然後慢慢起來
大約4成耳垢阻塞的患者使用耳垢軟化劑約1星期後，阻塞情況可獲改善，部分仍需要由醫生清理。
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