貝爾氏麻痹症(Bell's palsy)、又稱貝爾氏面癱是引致面部麻痺中最常見的疾病。資料顯示，每年大概每10萬人中，便有10至40人患有貝爾氏麻痹症，患者的正常生活大受影響。患者發病年齡多數集中在10多歲至40多歲的年青或壯年人身上。在冬天、乾燥的季節患上此病的機會相對較大，有指與受病毒感染、或免疫力下降有關，想知道預防方法，最好先了解這個疾病的成因、症狀，有懷疑應盡快求醫。
貝爾氏麻痹症的症狀
- 半邊面出現歪面或歪咀情況，令人難以控制面部表情
- 面部肌肉感到麻痺及無力
- 流口水、咀嚼有困難
- 眼乾、眼矇
- 眼睛無法如常閉合，包括睡眠期間
- 味覺失調
- 影響正常飲食
貝爾氏麻痹症成因
貝爾氏麻痹症是指腦部第七條腦神經線受損，此神經線負責面部肌肉活動，所以當它受損時，便會出現面部肌肉麻痺等上述列表提及的症狀，並且會影響眼部開合、下巴、嘴角和額頭一帶的感覺和控制。部分患者更會出現歪面或歪嘴情況，令人十分擔心。
腦神經科專科醫生吳炳榮醫生曾指，貝爾氏麻痹症的病因暫時不明，根據臨牀研究指出可能由病毒感染引起，包括疱疹一型病毒或水痘帶狀疱疹病毒。他解釋，當患者免疫力變弱時，潛伏的病毒有機會入侵神經線導致發炎，如第七條腦神經線受損，面部肌肉控制的功能便會受阻，而出現貝爾氏麻痹症。患者由於無法控制面部，包括眼部及咀部不能如常閉合，會同時帶來口乾、眼乾的問題，眼角膜更有機會因長期風乾而受損，嚴重可影響視力。另外，也有其他原因，會令人出現面癱症狀，包括小腦出現病變、患上腫瘤等，都可影響第七條腦神經線的正常功能，造成面部肌肉麻痺。
至於哪些人士比較容易患上此疾病，醫學界一般認為糖尿病患者、孕婦、上呼吸道感染者、受情緒或壓力困擾等人。當這些人士的免疫力下降，病毒便有機可乘，入侵神經系統。都市人經常睡眠不足、「開OT」捱夜、壓力大，都可影響抵抗力，也被指是其中一個誘發因素，值得多加留意。
貝爾氏麻痹症治療方法
醫生臨床上會透過問症及檢查，排除患者患上其他令神經受損的疾病，來判斷是否出現貝爾氏麻痹症。例如若兩邊面部肌肉同時出問題，又有頭暈、手腳麻痺、視力出重影等症狀，便可能是急性神經線發炎，而非貝爾氏麻痹症。另外，也可為患者進行腦部磁力共振掃描，評估第七條腦神經線有否不正常訊號，來推斷患者是否因神經線發炎而導致貝爾氏麻痹症，同時排除其他腦部疾病的可能。
貝爾氏麻痹症的治療方法包括接受高劑量類固醇，幫助神經線消炎。若估計由病毒感染引起，便可能同時使用抗病毒藥物治療。臨床上大約7至8成患者，能夠在2至3個月內康復，改善面癱症狀。但也有小部分人經過治療後，顏面神經功能未能完全康復，可能留有後遺症，例如出現「搭錯線」情況，即某一條重生的神經線，錯配了另一條神經線，導致患者出現大笑時眼角跳動、進食時流眼淚等異象。如症狀持續，或要通過手術糾正、移植神經線。
貝爾氏麻痹症患者飲食
此外，貝爾氏麻痹症患者因正常飲食遇到困難，甚至吞嚥困難，飲食上有很多要注意地方，以免發生鯁喉意外，例如要避免吃大件、質地硬或很黏口的食物。流質食物比較適合，例如薯蓉、湯類、乳酪、布甸、煮得比較熟及容易咀嚼的蔬菜。除了保持日常的均衡飲食外，有些營養素特別有助神經系統修復，例如維他命B12、B6及鋅，建議從日常食物中多攝取，例如芝士、菠菜、雞蛋、吞拿魚、香蕉、生蠔及海鮮等。
貝爾氏麻痹症預防方法
貝爾氏麻痹症很多時和感染病毒有關，但不少情況都原因不明，令人防不勝防。要預防只能從一般維持健康的生活做起，包括均衡飲食、有規律的運動習慣、充足睡眠及適當減壓等。
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