突然感到心跳加快、呼吸困難，甚至頭暈暈、心慌慌，感覺持續受到恐慌突襲，可能是患上驚恐症。驚恐症屬於其中一種焦慮症，醫學界認為生活壓力爆煲、遇到令人打擊的事情、家族遺傳都可引發驚恐症，患者更可能同時有其他情緒病，例如抑鬱症、強迫症等。大家多了解驚恐症這個病，有助患者或身邊人正視病情，有助急救驚恐情緒。
驚恐症的症狀
精神專科醫生何浩賢曾指出，驚恐症發作是會反覆出現，患者在數分鐘之內，會有強烈的恐懼感，當中可以是無原因的恐懼，不一定由特定事物引發。大概每100人便有4.4人患上驚恐症，女士患病率比男士多。常見驚恐症病徵包括：
- 心跳加快
- 呼吸急速，例如有唞唔到氣的感覺
- 頭暈
- 手震
- 出汗
- 想嘔、腹痛
- 手腳麻痺
患者較常在外驚恐症發作，例如在街上、商場、戲院或交通工具內，突然感到呼吸困難，頓時好擔心自己在街上暈倒、情緒失控，甚至死於心臟病等嚴重疾病。惟相關症狀和表現，通常維持10分鐘後便慢慢消失。有些人會到急症室求診，或之後進行不同的身體檢查，心臟科、腦科及呼吸科，最終卻未能找出原因。也有部分人因擔心再次病發，害怕到人多擠迫的地方，例如商場、交通工具，甚至不敢單獨外出，寧願終日留在家，影響日常生活。
驚恐症成因
驚恐症發作的原理與人類的生理反應有關。當人遇到危險時，腦部會發出訊息，令身體陷入作戰狀態，包括心跳加快、呼吸急速及肌肉繃緊等，以準備逃跑或應戰，屬正常生理反應，但當長期受壓，腦部就有可能被其影響，在其實安全的情況下，誤以為有危險，結果錯誤按了「緊急掣」，產生種種生理反應，帶來恐慌突襲。
腦部傳導物質失衡、遺傳因素、生活壓力大、婚姻或感情問題都可以令人患上驚恐症。尤其本身性格容易緊張、憂慮及心急的人，遇到事情打擊或生活上出現轉變，例如親人離世、懷疑家人患病或確診生病、住所附近發生罪案；或工作方面出現轉變，例如工作量增加、更換上司或公司裁員等，引起擔心及不安，便容易觸發驚恐症。
驚恐症的治療方法
中大醫院精神科專科醫生林煒曾表示，治療驚恐症的方法，主要分為藥物治療和心理治療。心理治療主要是透過認知行為療法，教患者避免墮入負面思想的陷阱，從而改善病情和減少復發。藥物方面，常用治療藥物包括抗焦慮藥物、調節腦部血清素的藥物等，大部分患者接受治療後可獲良好效果，尤其驚恐症發病期較短、發病之前社交功能良好的患者，康復機會更大，所以及早正視病情十分重要。
另有醫生建議患者進行深呼吸練習，學習自我控制呼吸，以放鬆及鎮靜情緒，紓緩心跳快、呼吸急速等症狀，來應付驚恐發作。此練習可於發作時或平日在家進行，如家人在旁，也可一起做。做法十分簡單，主要用鼻子呼吸，避免用口吸氣，每一下呼吸都要深和慢。
深呼吸練習
- 先用最慢的速度來吸一口大氣，用盡肺容量，有多深就吸多深；
- 保持那口氣在肺部5秒；
- 然後用最慢的速度，把所有氣呼出，並等待8秒，之後重覆上述步驟。
驚恐症的預防方法
都市人要預防驚恐症，需從減低日常生活的壓力入手，例如嘗試培養個人嗜好，多做運動，因應事情緩急輕重，為生活建立有規律、作息定時的時間表。另可留意下列貼士：
- 進行正念的練習，例如正念呼吸或正念步行，以減低焦慮和壓力
- 靜下來了解自己的情緒，檢討過去一周有否不開心及困擾
- 避免將工作困擾無限放大，要同時重視人生不同方面，如家人、朋友及嗜好
- 多與家人、朋友傾訴，多聽取客觀意見及不同角度的想法，減少鑽牛角尖
- 患者在經常發作的日子，應減少攝入咖啡因如飲咖啡、茶或食朱古力，及少去人多的地方，以免刺激病情發作
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