新型冠狀病毒不斷變種，由最初的英國Alpha變種病毒、Delta變種病毒，至現時流行的南非Omicron變種病毒，都令疫情反覆。其中Omicron變種病毒已不斷出現突變，形成多個變異病毒株，部分傳染性較高包括「BA.2.12.1」、「BA.4」、「BA.5」。世界衞生組織呼籲大家莫忽視Omicron帶來的威脅，要盡快接種加強劑疫苗。究竟感染Omicron病毒會有什麼症狀？威力又有幾大？
Omicron正在全球極速散播
根據美國約翰‧霍普金斯大學(Johns Hopkins University)的新型冠狀病毒個案統計，截至2022年6月下旬，全球已有超過5.3億宗新型冠狀病毒感染個案，逾631萬人因此疫症死亡。世衞已將現時發現的其中5種變種新冠病毒，納入較高注視級別的「需要關注的變種病毒」(Variants of Concern)， 包括Omicron、Delta、Alpha等變種病毒等。
Omicron率先在南非爆發，然後蔓延到多個國家及地區。根據2022年6月下旬最新的資料顯示，美國是全球確診最多的地方，累積有8,624萬宗感染個案，超過100萬人死於新冠肺炎。多地政府包括英國、法國、意大利等因應疫情採取不同措施，包括強制在家工作、強制在戶外要帶口罩等。
Omicron傳染性高 1名Omicron帶病毒者傳給10人
香港大學醫學院的數據顯示，Omicron可由1名感染者，傳給6至10人。科學家發現部分患者感染Omicron後沒有症狀，也有部分人會出現下列症狀，但沒有出現失去味覺或嗅覺等早期出現病毒所帶來的症狀：
Omicron 常見症狀
- 異常疲倦、頭痛
- 喉嚨痛
- 持續咳嗽包括乾咳
- 身體酸痛例如背痛
- 流鼻水
- 發燒
- 聲音沙啞
- 發冷或顫抖
英國倫敦大學學院現時有學者發現，Omicron出現了「隱形版本」，不具有S蛋白基因如BA.2，一般檢測未必能識別出，變相加大追蹤難度。後來，相關的變異越來越多，包括BA.4、BA.5及BA.2.12.1，研究指出這些變異病毒株似乎沒有造成嚴重的呼吸系統症狀，但傳播性較高，需繼續觀察。此外，英國也出現了首宗感染新變種病毒株Deltacron的個案，屬於Omicron和Delta結合而成的品種。暫時確診人數較少。
本港Omicron個案大爆發
本港自去年底開始經外來輸入Omicron個案，後來出現多個群組爆發，包括又一城望月樓聚餐群組、維園跳舞群組、葵涌邨多幢大廈出現集體感染個案，一度要圍封多日進行強制檢測。部分患者及密切接觸的家屬，要送往竹篙灣檢疫中心進行隔離、或入院接受隔離治療，展開了本港第5波疫情。
其中3月份單日確診人數一度增至超過5萬宗，當中包括安老院舍大爆發。截至2022年6月下旬，本港累積有超過76萬宗陽性檢測個案及45萬宗快速抗原測試陽性個案，與第5波疫情相關的死亡個案至少9,000宗。
公立醫院因接收病人太多，導致病房爆滿，求診病人一度要在急症室門外的帳篷過夜，輪候診症及入院接接受治療。由於疫情嚴峻，當局更收緊多項防疫措施，包括禁止晚市堂食、減少交通工具班次，藉此減少社區人流，以杜絕病毒在社區肆虐。
Omicron變種病毒「BA.2.12.1」入侵本港社區
傳染性高的BA.2.12.1於5月下旬入侵本港社區，截至6月下旬，累積出現的個案超過400宗，包括1對美國三瀋市抵港的夫婦，曾入住中環九如坊蘭桂坊酒店並完成檢疫，返回筲箕灣住所後檢測才呈現陽性，期間疑將病毒傳入社區，導致港島區出現多個爆發群組。
另外，本港同時也檢測到涉及BA.4及BA.5等變異病毒株個案。2022年5月及6月整體爆發的群組個案，包括涉及中環酒吧、會展員工餐廳、中學、幼稚園、酒店、桌球會及一些食肆。
BA.2.12.1由 Omicron BA.2演變，比前一個版本的傳染性高23% 至27%。但目前病毒未見出現嚴重症狀或令死亡風險提升。專門進行新冠肺炎病毒分析的理工大學醫療科技及資訊學系副教授蕭傑恒曾表示， Omicron病毒不會完全消失，並會不斷演變，令病毒的傳播力變強，現有疫苗仍有足夠保護力作對抗，相信該病毒即使出現變異，也不會帶來更多攻擊性。
香港大學感染及傳染病中心總監何栢良表示，預料其他Omicron變異病毒株流之後都會流入社區，令感染個案上升，但只要大眾已完成接種疫苗，加上之前有不少人已感染，相信都不會出現大量重症或死亡個案。
兒童感染Omicron後死亡
另外，兒童感染Omicron後出現併發症，會增加死亡風險。本港目前至少有8名幼兒或兒童感染後因併發症死亡，包括一名11個月大女嬰。香港大學兒童及青少年科學系講座教授劉宇隆引述英國數據指出，在2020至21年間，當地約47萬名染疫兒童中，有25人因此離世，故本港短時間有幾名兒童離世，情况令人憂慮，暫未清楚兒童感染後變重症的原因，可能性包括未打疫苗，呼籲家長盡快安排子女打針。
Delta變種病毒起源印度
Delta變種病毒首先在2020年10月於印度首次發現，這個印度變種病毒陸續在當地蔓延，並擴散到其他地方。英國2021年2月便錄得歐洲首宗確診個案，疫情在當地極速傳播，已超越當地本身的Alpha變種病毒。
King’s College London的遺傳流行病學專家Tim Spector曾表示，根據當地研究指出，Delta變種病毒，與最初出現的新冠病毒，症狀方面有不同，即原來病毒會令人出現包括發燒、流鼻涕、喉嚨痛、咳嗽、失去嗅覺或味覺等情況，但Delta變種病毒已有改變，其中咳嗽、失去味覺變得少見。
Delta變種病毒症狀
Delta變種病毒最常見症狀依次如下：
- 頭痛
- 喉嚨痛
- 流鼻涕
- 發燒
由於上述症狀，與一般傷風感冒很相似，令不少專家都擔心患者會誤解患只是患了傷風，而並非感染新冠肺炎，以致遲了求醫，甚至將病毒傳播身邊人。美國疾控中心的內部文件說，Delta變種病毒的傳染力好比水痘，警告可能引發重症，但已注射疫苗的人患重症風險較低。
可由1名帶病毒者傳給6至8人
港大醫學院院長梁卓偉也指出，每1名帶Delta變異株病毒患者可傳播給6至8人，遠多於可傳播給2至3人的原始病毒，前者的入院及死亡率都較高。政府專家顧問袁國勇便曾指出Delta變種病毒的危險性，關鍵在於其傳播力高，它能感染人類的上呼吸道黏膜，包括鼻咽和喉嚨，令到患者的病毒量更高，故即使已接種疫苗，仍難倖免受感染。
新冠肺炎疫情已持續超過兩年，病毒不斷變種，幸好醫學界積極鑽研預防疫苗及新療法，包括推出治療新冠肺炎的口服藥物，有望在不久將來能成功控制疫症，為大家回復正常生活。