香港每800人就有一名柏金遜症患者，特別是本地長者所患的神經系統疾病中，較為常見的一種，平均病發年齡在六十至七十歲之間。
柏金遜症是甚麼？
柏金遜症是一種慢性腦部衰退的疾病，而造成衰退的原因則和腦部結構有關。
人體腦幹的「中腦」含有「黑質」（Substantia nigra），會分泌大腦化學物質多巴胺，是神經傳遞物的一種。
當「黑質」部份神經元死亡，多巴胺分泌會逐漸減少，大腦無法傳送訊息，指揮身體各部份進行動作，也就是為甚麼柏金遜患者會出現手震、行動變得緩慢等症狀。
隨著年紀漸長，腦細胞包括黑質會退化，而柏金遜患者的黑質退化比常人來得嚴重，加速了因年老而出現的神經系統衰退。
柏金遜症成因不明，醫學界相信一般是由年老以及遺傳引起。柏金遜症分成「原發性」及「繼發性」兩類，而超過七成屬於原發性。
柏金遜症的不同階段
柏金遜症的病徵可分為早期、中期及晚期三個階段。
早期出現的症狀多見於身體異常的動作，如最為人熟知的手震﹐症狀還包括臉部缺乏表情、動作變得遲緩、字體越寫越細等。
到中期階段會開始影響到更大動作，如患者的走路姿勢會大受影響，容易跌倒。
進入晚期時，自主神經功能開始出現明顯障礙，患者會說話不清、吞嚥困難、大小便失禁，逐漸失去自理能力。
而病情的變化因人而異，加上藥物幫助，部分患者由初期至晚期可長達約20年或以上。
十大柏金遜症早期症狀
以上症狀皆無法逆轉，所以務必留意長者的身體有否出現以下早期柏金遜症症狀：
- 手腳震顫
- 手腳肌肉變得僵硬
- 動作遲緩，起步及停步有困難
- 臉部缺乏表情
- 失去平衡力，容易跌倒
- 無法站直，身軀前傾或向後彎
- 書寫有困難，字體越寫越細
- 說話聲線變得柔弱
- 暈眩
- 便秘
如能及早就醫接受治療，可有效減慢病情惡化的速度。
柏金遜症是否等同認知障礙症？
柏金遜症和認知障礙症是兩種不同的疾病，柏金遜症主要影響患者身體的活動能力，大部分患者的思想及認知能力均正常。
認知障礙症（又名腦退化症、失智症）患者則會日益健忘，智力退化，甚至出現性格改變。
亦有部分柏金遜症患者於患病後期出現認知能力減退，年紀愈大的患者，出現認知能力障礙的機會愈大。
如何診斷柏金遜症
柏金遜症通常基於臨床病徵來進行診斷，排除其他可能疾病後作出診斷。醫生也可能會以成像檢測，如X光、CT Scan等診斷大腦的損傷程度。
如何治療柏金遜症
現階段未有任何根治柏金遜症的方法，但透過藥物、手術或物理治療，可減慢惡化速度。
- 藥物：藥物能幫助控制病徵，改善患者的活動能力
- 手術：當藥物治療無效時，也會考慮在腦部植入電極，產生電流脈衝持續刺激某部分腦組織神經細胞，紓緩症狀，惟有機會出現嚴重併發症
- 物理治療：提供肌肉關節、姿勢及步姿的鍛煉
治療柏金遜症的藥物及副作用
抗柏金遜症的藥物主要目的是恢復腦內多巴胺(dopamine)，以及徵狀控制。相關藥物包括：
- 左旋多巴：最有效控制柏金遜症徵狀的藥物
- 多巴胺激動劑：多用於治療早期柏金遜症
- 單胺氧化酶B型抑制劑：用於治療早期柏金遜症
- 兒茶酚-O-甲基轉移酶（COMT）抑制劑：處方予柏金遜症後期階段患者
- 抗毒蕈鹼：可減少震顫和僵直，但對控制動作遲緩作用不大
- 金剛胺：可單獨使用，以短暫紓緩輕度及早期柏金遜症的徵狀，也可在後期階段連同左旋多巴療程合用，以控制左旋多巴所誘發的不自主動作
藥物也有一定副作用，包括：
- 噁心
- 嘔吐
- 頭昏眼花
- 昏昏欲睡
- 手腳不自主舞動
- 沒精打采
- 頭暈
- 皮膚出現紫色斑點
- 腳踝腫脹
由於副作用不少，養和醫院腦神經科中心主任蔡德康醫生指：「不少患者對藥物產生抗拒，甚至要求延遲開始用藥療程，但延遲服用藥物只會適得其反。」
如家中不幸有長者患上柏金遜症，家人務必鼓勵患者定時用藥，才有機會控制病徵，避免讓此症影響日常生活。