有些人一聽見「腸化生」，就會聯想到腸癌。到底兩者之間關係是否密切，未必人人清楚。而腸化生算是常見嗎？又有何症狀可以預防病情惡化？讓我們由基本開始分析。
甚麼是「腸化生」？
「腸化生」是簡稱，指發現胃黏膜出現腸上皮化生，即是胃粘膜上的細胞發生變異，逐漸演化成類似腸黏膜的上皮細胞。而多項大型醫學研究亦發現，腸化生會增加胃癌的風險，風險高約6倍。因此，醫生會視乎患者的風險系數，建議患者作定期的上消化道內視鏡(胃鏡)檢查，以觀察有否癌變的跡象。
但我們亦需知道，腸化生其實相當普遍，以全球病例顯示，平均每4名接受胃鏡檢查的人士，便有一人患有腸化生。
「腸化生」的症狀
腸化生是胃黏膜病變的一種，主要成因來自胃部長期發炎，導致胃黏膜受損及脫落，胃壁增生腸道的黏膜，因而削弱胃部抵抗胃酸的功能。而腸化生本身並無任何症狀，但因為腸化生多數與慢性淺表性胃炎、胃酸倒流及幽門螺旋菌有關，所以患者有機會出現以下症狀，例如：
- 胃酸倒流
- 胃痛
- 胃氣漲
- 消化不良
如何診斷「腸化生」？
大部份的腸化生個案都是在進行胃鏡檢查時發現的。所以要有效診斷「腸化生」，應定期安排胃鏡檢查。如有懷疑病變，會抽取組織作化驗。如病人確診腸化生，醫生會因應病人情況對症下藥，以避免病情惡化，另亦有機會透過手術清除病變組織。港怡醫院腸胃肝臟科顧問醫生吳芷琳表示：「若患者本身屬高風險群組，或腸化生範圍達胃部的20%或以上，患胃癌風險會較高，則建議每一至三年接受胃鏡檢查，以儘早發現異常情況。」
預防方法
涉及「癌前病變」，大眾難免擔憂，然而只要注意飲食、戒煙、少飲酒，均有助減慢胃部細胞演變成癌症。
- 注意胃部不適的情況，如有長期胃食道逆流、胃痛或吞嚥困難等，請馬上接受治療
- 降低飲食中的鹽油比例；盡量減少進食加工食品和燻製肉類
- 現時很多疾病初期症狀並不明顯，故建議大眾定期進行身體檢查
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