成日聽人話幼兒「燒壞腦」，其實指的是會影響腦部發展的腦膜炎。腦膜炎常見於幼兒，可對大腦帶來嚴重損害，因此各位家長務必留神。
腦膜指圍繞脊髓與大腦週邊的保護膜，當這層保護膜受到細菌、病毒感染而發炎，就是腦膜炎。
腦膜炎當中以細菌性腦膜炎最為嚴重，病情可以急轉直下，即使在發病早期發現並開始治療，仍有5%至10%的患者於24至48小時內死亡。
腦膜炎的成因
病毒、真菌及細菌都可引致腦膜炎，當中以細菌性腦膜炎最常見，同時最為嚴重。
- 細菌：主要包括肺炎鏈球菌（Streptococcus pneumoniae）腦膜炎雙球菌（Neisseria meningitidis）以及B型流感嗜血桿菌（Haemophilus influenzae type B）。細菌性腦膜炎是最常見的腦膜炎，同時來得又急又猛，死亡率甚高，必需及早治療。
- 病毒：主要由傷風感冒、帶狀疱疹、腸病毒引起，經血液傳染至腦膜致病，但較為少見。
- 真菌：案例較少，患者多為正接受化療或出現免疫系統疾病的人士。
不論是病毒性、細菌性或真菌性的腦膜炎一般都由患者的鼻喉分泌物傳播；接吻、打噴嚏、咳嗽，或與患者一同生活，都有傳播的風險。
腦膜炎潛伏期平均為4天，但也可為2天或10天不等。
腦膜炎的高危一族
腦膜炎容易發生於年紀少於5歲的小孩身上，另外就是10幾到25歲的青少年，60歲以上的長者也是高危一族。
如果本身有慢性病，又或免疫功能弱﹐也較容易患上腦膜炎。
幼兒腦膜炎的四大病徵
腦膜炎的早期症狀和流感相像，患者可能會高燒不退、頭頸僵硬，神智不清、頭痛，但由於幼兒無法好好表達自己的情況，家長必須加陪留神。如果幼兒同時出現以下四大症狀，極有可能是患上腦膜炎，切記趕緊求醫。
- 發燒
- 嘔吐
- 頸梗
- 手腳抽搐
另外，細菌性腦膜炎傳染性高，有機會大規模地傳播給家人及同學，因此更需要及早處理。
如何診斷及治療腦膜炎
醫生大多會安排腰椎穿刺作診斷，提取腦脊髓液來診斷是否有發炎反應，此外也可以做細菌培養、病毒檢驗，進一步確認是哪種病原體引起。腦膜炎一經確診，便需要留院接受治療。
治療細菌性腦膜炎和病毒性腦膜炎有不同的方式：
- 細菌性腦膜炎：需用抗生素治療，一般是通過靜脈注射將合適的抗生素注入患者的血液中；部份緊密接觸者（如兒童患者的家長及同學等）亦可能需接受觀察。
- 病毒性腦膜炎：以退燒藥和補充水份等支持性治療，待患者自行康復。
- 腦膜炎後遺症：如上文所述，細菌性腦膜炎所引起的病症更為嚴重，可引來影響深遠的後遺症。
- 細菌性腦膜炎後遺症： 如有妥善的得到抗生素與其他支持性的治療，於新生兒時期之後的細菌性腦膜炎死亡率大多已在10%以下。然而仍有10-20%個案會得到嚴重的神經發展後遺症容易造成永久的神經受損，例如聽力或視力受損、認知功能異常、發展遲緩、語言障礙等。
- 病毒性腦膜炎後遺症： 一般較少後遺症，通常3-7日內可恢復，少數案例會併發腦炎。
預防腦膜炎
和預防其他傳染病一樣，保持良好的個人衞生和身體健康，都是預防腦膜炎的最佳方法。以下是日常生活預防腦膜炎的小貼士：
- 經常保持雙手清潔，洗手時應以梘液和清水清潔雙手。
- 打噴嚏或咳嗽時應用紙巾掩蓋口鼻。
- 保持均衡飲食、恆常運動、充足休息，不要吸煙，避免飲酒，以建立良好身體抵抗力。
- 經常清潔和消毒常接觸的表面，如傢俬、玩具和共用物件。
部份類型的腦膜炎，如嗜血流感桿菌、肺炎鏈球菌、腦膜炎雙球菌及結核菌等，可透過接種預防疫苗大幅減低感染風險；請向醫生查詢疫苗資訊。
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