生蛇帶來的痛楚，可令人無法忍受，患者更有機會出現種種後遺症，想了解生蛇背後的成因及常見症狀，快來看看以下分析。
生蛇原因
坊間經常提及的生蛇，醫學名稱是「帶狀疱疹」(Shingles、Herpes Zoster)，由水痘帶狀疱疹病毒引起。過往曾出過水痘的人，康復後病毒會終生潛伏在身體的神經線內，隨著年紀漸長，或其他因素，當身體免疫力下降，潛伏了的水痘病毒便有機會「甦醒」，襲擊及破壞神經系統，引起生蛇。
由於每次發作，大部分是一邊神經線受感染，皮膚患處會如蛇串狀，就好像被一條蛇纏繞，故被稱為生蛇。當中以背部及腰部為最常見發病部位，其次是手腳、面部等神經線的位置。患者會覺得皮膚刺痛，感覺如被火燒，所以令不少人叫苦連天，甚至難以入眠。
美國疾病控制及預防中心(CDC)曾表示，當地每3個人便有1人，會在其一生中經歷生蛇病發，並推算美國每年有多達100萬人患有生蛇的問題，反映生蛇很常見。
不同生蛇階段及生蛇症狀
一般來說，患者會出現以下幾個生蛇階段和常見的生蛇症狀：
- 生蛇初期的患處，首先會感到痕癢、痛楚，伴有灼熱感覺
- 大約1至3天後出現紅疹
- 然後紅疹會變成水泡，並蔓延成帶狀、串狀紅疹的形態
- 水泡可持續1至14天，期間或會長出膿皰或血水
- 水泡會潰破或萎縮，乾水後結痂，大約為期2至3星期。皮疹消失後，皮膚仍然會感到痛楚
- 另可同時出現其他症狀，例如發燒、頭痛或發抖
高危人士：
- 年紀大，尤其50歲以上人士
- 患有可削弱免疫系統功能的疾病，如糖尿病、高血壓、類風濕性關節炎、癌症或愛滋病患者等
- 壓力太大、休息不足
四大生蛇常見迷思：
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迷思 |
正解 |
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1.後生人士不會生蛇？ |
不是。年青人、壯年人也會生蛇。生蛇雖然以年紀大人士居多，但一般人如經常捱夜、欠缺休息、精神壓力大，影響免疫力，都可以出現生蛇。藝人劉佩玥、阮兒都曾透露近年受生蛇困擾。 |
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2.生蛇一圈就會死？ |
不會。生蛇多數是一條神經線受感染，可形成一條蛇串狀紅疹圍繞患處，例如腰背。間中有些患者的左右兩邊神經線，同時受感染，令身體兩邊同時生蛇，造成生蛇一圈的情況，但這個情況並不代表病情特別嚴重，也不會因而致命。 |
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3.生蛇會傳染嗎？ |
不會直接傳染生蛇，但可引致出水痘。原來未感染過水痘、或沒有接種預防水痘疫苗的人，若接觸生蛇病人的患處分泌物，或受其分泌物污染的物件，便有機會受感染而出現水痘。孕婦、免疫力較弱人士尤其要注意。 |
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4.生過蛇就不會再生？ |
可以再生。生蛇患者康復後，身體的抗體會特別高，但一段時間之後，若免疫力再度下降，日後有機會再復發生蛇 |
生蛇併發症可大可小宜及早求醫
生蛇有機會引起較嚴重的併發症，例如肺炎、腦炎，分分鐘可以致命。而病毒一旦入侵眼部或耳朵，有機會令人失明或失去聽力。所以及早求醫，接受適當治療，包括在紅疹出現後首72小時內服用抗病毒藥物，可減少對身體的影響。
後遺神經痛是另一個多人關注的問題，大概有四分之一病人，在生蛇過後出現神經疼痛，令他們生活受到很大困擾，症狀可持續幾個月，甚至幾年。年紀越大的患者，出現後遺神經痛的風險越高。
要預防生蛇，醫學界一般建議50歲以上曾患水痘人士，接種預防疫苗、即俗稱蛇針。風濕病科專科醫生葉文龍曾撰文表示，「接種蛇針雖不能完全杜絕生蛇，但可大大減低生蛇風險達七成，研究顯示雖然小部分打了針的人仍會生蛇」，但發病時間會縮短，痛楚程度較輕，而出現神經痛後遺症的風險亦較低。由於生蛇可多於1次，生蛇患者康復後都可注射預防疫苗。一些國際指引建議可於生蛇後一年才打蛇針。
但要留意有關疫苗是減毒疫苗(即含有減弱的活性水痘病毒)，有幾類人士不適合注射，包括免疫系統有問題人士、要服用高劑量類固醇的人、正進行化療、患肺結核等病人，考慮注射前先諮詢醫生意見。
從互聯網上可找到以下醫療機構關於不同生蛇疫苗的收費：
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醫療機構 |
疫苗名稱 |
收費 |
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$3000( 需打2針, 此為1針收費) |
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$1500 (只打1針) $5800 (需打2針, 此為合共2針的收費) |
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$1500 (只打1針) |
註: 價錢視乎有關醫療集團的調整，有疑問包括收費、疫苗效用請向有關集團查詢。
SHINGRIX屬新一代疫苗，由葛蘭素史克藥廠生產，預防率超過90%，能預防生蛇及其引起的後遺神經痛，並降低其他併發症的風險增加。疫苗有效期為4年。 Zostavax的疫由默沙東藥廠生產，預防率為約70%，價錢較平，少部份人接種後仍會生蛇，但痛楚會較輕微，出現後遺神經痛的機會亦較低。疫苗有效期最長可達5至7年。
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