更年期是人生必經階段，女性踏入更年期期間，因卵巢衰退會導致雌激素水平下降，帶來各種身心上的變化及症狀(又稱更年期症候群)，包括停經、潮熱、多汗、失眠及陰道乾燥等，影響日日常生活。大家掌握更年期的症狀，學習如何適應，有助從容面對各種生理及心理上的轉變。
什麼是更年期
女性踏入45歲至55歲期間，卵巢開始缺乏足夠卵胞來接受腦下垂體分泌的刺激，導致女性荷爾蒙(即雌激素及孕激素)等水平會越來越少，影響子宮內膜週期性的增厚、剝落及出血。最後，月經週期會變得不規則，包括時早時遲、經量時多時少等。上述情況會持續一段時期，而當女性超過一年以上沒有月經，便可說是絕經。
另外，絕經的時間其實沒有絕對，早與遲可能與很多因素有關，例如遺傳基因包括女性家人也是較早收經、曾經接受過卵巢手術、自身免疫力出現問題，也會導致更年期及收經情況提早出現。
更年期症狀
受雌激素水平降低所影響，除了停經，女性會有下列更年期不適的症狀，包括在生理方面：
- 潮熱問題令臉部、上身，甚至全身突然漲紅發熱，帶來熾熱不適感覺，通常會維持數分鐘，可伴隨全身出汗
- 感到心跳加速
- 多汗
- 容易頭痛、頭暈、疲倦
- 失眠
- 經期紊亂
- 陰道乾燥，因失去潤滑及彈性，令性交時會感到不適及疼痛
- 尿頻或失禁
心理方面的症狀如下：
- 情緒感到鬱結
- 煩躁
- 精神緊張
- 容易激動
- 缺乏自信
- 記憶力衰退、善忘
- 難以集中精神
更年期身體變化
進入更年期也會增加患上各種疾病的風險。由於血液內的雌激素逐漸減少，所以膽固醇較易滯留於血管內，增加引起動脈粥樣硬化及冠心病的風險，不少心臟科醫生都提醒更年期婦女要從生活及飲食習慣上，保持心血管健康。
另外，當女性停經後，雌激素水平急劇下降，令骨骼中的鈣質快速流失，骨質組織會呈疏鬆現象，包括容易骨痛、駝背，故要及早診治有否骨質疏鬆症，接受適當治療，減低日後因意外跌倒出現骨折的機會。
如何度過更年期
內分泌及糖尿科專科醫生崔綺玲曾指出，更年期女性面對的生理及心理變化，各有不同，部分人會很強烈，也有些人會很輕微，然而這些變化只屬暫時性。當身體的女性荷爾蒙分泌重新平衡，症狀便會逐漸紓緩。
總結醫學界及衞生署就女性從容面對更年期有以下貼士：
- 保持均衡飲食，宜多吃蔬果
- 辛辣的食物、酒精、濃茶、咖啡等都會使潮熱加重，應盡量避免
- 避免吸煙
- 每星期進行至少3次運動，有助骨骼強壯、強化心肺功能
- 多做盆骨底肌肉運動，以緩解尿頻或遺尿問題
- 保持充足睡眠和休息
- 利用潤滑劑，減低行房時的不適
- 宜選擇寬鬆及棉質的薄衣，減少潮熱對身體的影響
- 充實自己的生活，例如學習新事件、擴大朋友圈子，保持心境開朗，調整心態面對更年期
- 定期進行身體檢查，及早診治疾病
更年期飲食貼士
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營養師吳耀芬建議更年期女性需保持健康及均衡飲食，以控制體重，預防心血管疾病及骨質疏鬆症。例如多吃含有豐富鈣質的食物，包括奶類製品如牛奶、乳酪、芝士；黃豆及豆類製品如豆乾、腐竹、硬豆腐、加鈣豆漿；小魚乾、罐頭沙甸魚、芝麻、果仁、深綠色蔬菜如秋葵、芥蘭、莧菜及小白菜等。
同時，要控制鹽份及糖份的攝取，避免吃太多加工醃製食物，少吃含高添加糖的飲品及食物。控制膽固醇方面，宜少吃高脂肪肉類，包括肥豬肉、排骨、雞翼、動物內臟、牛腩及肥牛等，不妨多揀海鮮、魚類、雞蛋、豆腐、瘦肉類如瘦豬肉及瘦雞肉。進食肉類時，避免連皮吃。
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