兒童的口部肌肉發展出現問題，可阻礙語言和語音發展、及吞嚥進食能力，影響日常生活、成長學習。家長若發現年幼子女有經常張開咀巴、異常流口水等問題，可能是患上了口肌發展障礙，應及早向醫生或言語治療師求助。有需要時進行言語及口肌評估，盡快接受適當治療。
口肌發展障礙的症狀
出現口肌發展障礙的兒童，通常會有下列症狀或表現：
- 未能咀嚼較硬或固體的食物，以致進食後，口腔內仍有很多食物殘渣，要家長清理；或抗拒吃較硬的食物
- 習慣長時間把食物含在口中
- 啜奶困難
- 飲水時，水會溢出口腔
- 未能用飲管吸吮飲品，或有咬飲管的情況
- 進食時經常出現反胃或嘔吐症狀
- 習慣張開咀巴、或把舌頭伸出口外
- 異常流口水，例如約2歲打後仍會無故流口水
- 未能模仿部分口肌動作，例如把舌尖伸展或提高、舔口唇或咀角
- 比同齡兒童較多出現咬字發音不清的情況
- 說話時，經常在字與字之間有停頓
- 出現磨牙問題
- 未能吹笛子或肥皂泡，或吹氣時力度不足
口肌發展障礙的成因
幼兒吞口水、咀嚼、發音和說話等能力，都是透過口部肌肉的控制及協調而成。當中所指的口部肌肉(包括了控制上下顎、唇部、舌頭及面頰活動等多組肌肉)在母親胎中已開始發育，至出世後經歷不同階段的發展，逐漸變得成熟，到最後能流暢地說話和進食。小朋友出現口肌發展障礙一般有下列成因：
- 先天腦部發展障礙
- 出現身體結構性問題，包括舌繫帶過短、即俗稱黐脷筋
- 後天發展遲緩
口肌發展障礙的治療方法
小朋友經言語治療師評估後，證實有口肌發展障礙問題，一般可進行口肌訓練作改善。例如透過不同遊戲，使用口肌治療的專門玩具，訓練面部、口部、唇、下顎及咀嚼肌肉，例如吹肥皂泡等，從而加強小朋友對有關肌肉的控制，提升口部肌肉的敏捷力、活動性及耐力，改善說話發音包括懶音及咀嚼問題。
兒童口肌發展的不同階段
兒童在不同年齡的口肌發展如下：
| 年齡 | 進食方面 | 發音咬字方面 |
| 0至3個月 | 能夠啜奶 | 能發出簡單母音，如「呀」、「衣」、「於」 |
| 3至6個月 | 能夠啜奶或用匙羹嘗試進食糊狀食物，並開始懂得用牙肉及舌頭咬磨食物 | 能發出簡單母音或複元音，如「吖」、「噢」 |
| 6至9個月 | 用匙羹嘗試進食糊狀食物、飲流質飲料，開始懂得透過下顎的上下及旋轉動作，及用牙齒咀嚼食物 | 牙牙學語，但未能產生任何可辨別的詞彙 |
| 9至12個月 | 可握着杯和匙羹模仿餵食動作 | 開始模仿別人的簡單發音 |
| 1歲至1歲半 | 懂得使用杯、匙羹、吸管，能夠咀嚼半固體和較軟的固體食物，例如魚肉、蒸蛋 | 較清楚發音，說出簡單的單字，如「爸」「媽」、「波」 |
| 1歲半至2歲 | 懂得使用匙羹、叉子進食較軟的固體食物 | 發音比之前準確，開始懂得組合詞彙，來表達意思 |
| 2歲至3歲 | 使用叉子進食，並能吃不同軟硬度的食物，例如肉類和菜 | 能掌握更多咬字發音能力 |
家長若發現年幼子女未能符合上述能力或表現，加上懷疑有口肌發展障礙的症狀，都最好諮詢專業人士的意見。
口肌訓練貼士
言語治療師陳慧盈曾推介家長，可嘗試下列口肌訓練及相關貼士，以提升口部肌肉的控制能力及協調力：
- 準備食物時，要避免把食物剪太碎，可用紗布包住較硬食物，直接放在幼兒的大牙之間，讓他們學習咀嚼
- 用匙羹餵食時，不要把匙羹完全放在口中，讓幼兒使用咀唇，吸入湯水及食物
- 讓幼兒運用不同長短、粗幼及彎曲度的吸管， 吸吮水及其他較黏稠的飲料或食物如奶昔、水果蓉等，但要留意吸管不應放入口腔過多，避免孩子咬吸管
- 進食後，教小朋友用舌頭清理口腔內、牙齒四周及唇邊的食物
- 進行一些吹氣練習，例如吹泡泡、紙碎、羽毛、棉花球、風車、哨子、口琴及笛子，可先從最輕的物件做起如紙碎、羽毛等
- 如幼兒能吹泡泡及笛子，家長可示範把泡泡吹遠些， 或用笛子吹出一個長音，鼓勵子女嘗試
- 進行聲音遊戲，例如用不同聲音哼兒歌，當中包括下列發音：依、嗚、唔、啦、巴、呼。
- 把舌頭放在牙齒後方，發出「撻」的聲音
- 示範「鼓起泡腮」，教幼兒跟著做，並嘗試按他們的臉頰，教子女盡量避免「漏氣」，以提升面部及不同口部肌肉的控制，改善咬字和發音的能
兒童出現說話問題，除了可以是口肌發展障礙引起，也有機會與發育遲緩、自閉症等其他問題有關。家長有疑問，應及早向專業人士求助。
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