歐美部分國家包括英國、以及澳洲部分地區都有供應硬水，令不少人出外旅遊、或移居當地，都遇到水質適應的問題。水務署資料顯示，本港經處理的食水，屬於軟水類別，含有微量礦物質，視覺上清澈透明。至於硬水軟水分別在哪裡？當中的好處及對健康又有什麼影響，不如看看以下剖析。
軟水VS硬水分別
世界衞生組織(WHO)指出，水的硬度是根據當中的礦物質含量而定，尤其碳酸鈣及碳酸鎂。當中以碳酸鈣含量作為水質軟硬度的標準，即每公升水的碳酸鈣含量越高，水質硬度越高，界定如下：
- 軟水：每公升水的碳酸鈣含量少於60毫克
- 偏硬水：每公升水的碳酸鈣含量介乎60至120毫克
- 硬水：每公升水的碳酸鈣含量介乎120至180毫克
- 超硬水：每公升水的碳酸鈣含量多於180毫克
根據水務署檢測顯示，本港於2020年4月至2021年3月期間，食水的碳酸鈣含量為介乎每公升水少於5毫克至每公升水含69毫克，平均值為40毫克，故屬於軟水，估計與水源本身的鈣和鎂含量較少有關。一般來說，當水沖刷岩石的時候，相關的礦物質便會沉積或溶解於水中，所以水中的礦物質含量多少，與地理問題有關。
硬水國家
海外有不少港人認識及會到訪的地方，都有供應硬水，例如英國的倫敦、牛津、雷丁、紐卡素等大城市。美國大約有85%地區都採用硬水。而澳洲不同地區供應的水質硬度也有不同，其中珀斯屬硬水，悉尼、塔斯曼尼亞所供應的則為軟水。加拿大溫哥華供應的是軟水，多倫多則為硬水。外遊出發前，大家不妨網上搜尋一下，目的地水質的軟硬度。
硬水好處
過往海外有些研究包括瑞典、芬蘭等地的指出，飲用硬水的人，患有心血管如心臟病、中風等風險會較低，包括因該病死亡，研究人員相信推斷與水中的礦物質較多，並對心血管健康有益有關。但也有些研究未能證實兩者關連，所以目前仍未有統一定論。
至於飲硬水是否對身體較好？澳洲註冊營養師李應文曾指出，一般人只要能夠維持均衡飲食，從不同食物中攝取足夠營養，其實已可獲得身體所需的各種礦物質，毋須刻意從硬水中補充個別礦物質。大家即使長期飲軟水，也不會引起營養不足的問題。此外，由於軟水的礦物質含量較低，用於煮飯、泡茶的效果會比硬水好，飯粒會較飽滿，而茶味也會較香濃。
飲得硬水多會導致脫髮及生腎石？
至於有傳長期飲用硬水，會令人容易脫髮、甚至生腎石，對健康帶來影響。李應文指出，硬水中的礦物質會積聚在頭髮表面，並堵住毛麟片，所以有指長遠會令頭髮容易脫落。就長期飲用硬水會導致生腎石的說法，目前則未有很多研究能顯示此風險。若大眾有顧慮，幼童、腎功能較差人士宜避免過量飲用硬水。
本港水務署過往曾指出，若水中的鈣和鎂太多，有機會令肥皂等清潔用品的功效大減，礦物質也會容易積聚在衣物纖維中，令衣物變硬。對坊間指飲用硬水會容易令男士出現脫髮問題，署方直指未被證實。
軟水健康
由於軟水的礦物質含量較少，一般相信對皮膚的刺激也相應較少。而硬水中礦物質所產生的水垢，被指可以令熱水器或洗衣機的喉管堵塞，採用軟水便可減少此問題的出現。
本港供應的水源屬於軟水，但坊間出售的礦泉水是硬水嗎？根據本文開首提及的定義，若礦泉水的碳酸鈣含量達到有關標準，都會列為硬水，大家選購前可留意一下產品營養標籤上的資料。
另有一點值得注意，市面出售的樽裝水，常見包括蒸餾水，當中不含礦物質；另一類為含有礦物質的天然礦泉水或礦物質水，同樣適合健康的成人飲用。但身體免疫力較低的人士，例如幼兒、孕婦、長者、長期病患者、患有免疫力系統疾病及正接受減低免疫反應治療的人士，應選購經蒸餾等方法處理過的樽裝水，或飲用經煮沸的食水。
腎病或患心血管疾病人士應限制每日的電解質攝取量，如飲用含較多礦物質的天然礦泉水或礦物質水，需份外小心，建議先諮詢醫護人員意見。