美國影星布斯韋利士早前由家人代為宣佈，因為不幸患上失語症而要息影，震驚國際影壇。失語症是指患者突然難以掌握，或喪失表達、理解能力，即失去了聽、說、讀、寫的語言能力。引起失語症的原因眾多，通常伴隨其他疾病。患者主要靠接受言語治療，重新學習和鍛煉語言技巧，包括學習使用其他溝通方法。
失語症症狀和分類
失語症患者會出現的症狀，會視乎其腦部受損的位置及程度，例如是否腦部語言控制區域嚴重受損等。所以不同患者出現的症狀會有差別，大致有幾個分類。
- 表達型失語症：難以把話說出來；或說話時句子很短、會遺漏一些字，出現如斷句情況
- 理解型失語症：可說出很長和繁複的句子，但沒有意思或包括難以識別、錯誤或多餘的字，猶如問非所答、說話無厘頭。患者會不能清楚明白口語，也不知道別人聽不明白他們的說話
- 全面型失語症：理解能力差，並難以說出正確的字和句子
- 命名性失語症：可說出完整及語法正確的句子，但會有喚詞困難(difficulty with word-finding)，例如說不出常用字、人名或地方名
其他可能出現的症狀包括閱讀、書寫時速度變慢或認不到字；工作表現急劇轉差等。
失語症成因
香港大學內科學系臨床教授張德輝曾表示，人類大腦皮層有一個言語功能區，若大腦受損，包括患上腦退化、腦炎、腫瘤、中風等，可導致言語功能區域受損，就引致失語症。患者會突然難以表達或理解本來認識的事物，有些人只喪失某些語言能力，但有些人會完全喪失語言能力。舉例中風患者中，約2至3成人會引起失語症，而患上中期至晚期的腦退化症患者，患上失語症的比例也偏高。
另有醫生指出，嚴重的頭部創傷都可引起失語症，患者通常會同時有其他認知問題，例如記憶問題或意識混亂。而患有偏頭痛、癲癇發作或小中風，都可引起短暫失語。礙於小中風有較大風險，會於短時間內復發，或惡化成中風，所以必須盡快求醫。
失語症治療
醫生在臨床上可能會安排患者接受電腦掃描、磁力共振等檢查，找出病因。若病情本身由中風、腫瘤引起，會針對這些問題，盡快進行治療，可預防失語症情況變差。
但現時並沒有治療失語症的指定藥物，患者主要靠進行言語治療作改善。一般來說，言語治療師會透過評估患者的失語情況，包括測試患者的說話能力和方式，例如要求說出人物和物品的名字、重覆一些字句，並評估其理解力、讀寫能力等等，最後因應患者情況，設計合適的治療訓練。
失語症會好嗎
其實言語治療的成效因人而異，即使患者沒有得到好明顯的改善，或回復病發前的正常情況。但他們接受訓練後，可使用身體語言或提示卡表達想法，或學習使用其他溝通方法，藉此能夠減低病情對日常生活的影響。醫學界為患者給予下列生活貼士：
- 失語症患者外出時，宜隨身攜帶紙筆等文具，或透過使用畫圖、圖表或相片作為溝通工具
- 可利用手勢或指向物件作為溝通方法
- 隨身攜帶紙或硬卡，內容表明自己患有失語症，簡單解釋什麼是失語症，讓別人明白
- 隨身帶備親人的聯絡資料
至於照顧者方面，建議他們與失語症患者溝通時，要將說話簡易化及慢慢地說，在接受治療的初期，談話時最好一人對一人，在寧靜環境下與患者溝通，並給予患者有更多時間說話。同時，可幫助患者製作一本以字句、圖畫或照片組成的書，幫助患者與人溝通，有時候可說出或寫下一兩個關鍵字或短句子，以便向患者解釋一些事物。家人又可以為談話內容作出總結，讓患者加強理解事情。
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