睡眠的需求會隨年紀增長而減少，因此成年人每晚只需要不多於5–6個小時的睡眠？這種說法是錯誤的，其實成人正常每晚仍需要7–8小時的睡眠！
睡眠對健康很關鍵，所以我們必須了解優質睡眠和定時睡眠的重要性。以下是睡眠和年齡之間的真正關係。
歲數增長和生理時鐘
我們的睡眠模式的確會因應歲數增長而改變，這就是所謂「生理時鐘」的調整。生理時鐘是我們體內的生理機制，負責調節我們在二十四小時內進睡和睡醒的時間和節奏。以下是我們睡眠模式隨年紀的變化：
- 嬰兒
嬰兒比成人需要更多的睡眠時間，普遍一天需要16–18小時的睡眠。研究顯示，充足的睡眠對嬰兒的精神和身體發展都很重要。2 每個晚上被哭叫聲喚醒的父母都知道，嬰兒甚少會睡足一整夜，他們大多會規律地反複進入中等長度的午睡。1
- 小孩和青年
當我們到達4–6歲，便開始習慣只在晚上睡眠，偶爾才會在日間小睡，而且睡約10小時便足夠。2、3 經歷青春期的青年會經常遇到生理時鐘延遲的問題，令他們難以在早上起床，所以研究指出過早上學會對青年人的認知能力造成損害！2、3
- 成人
大部份成人每晚需要7–8小時的睡眠。2 踏入社會工作後，生活節奏的調整會使他們容易更早上床及準時睡覺。
- 老年
老年人所需的睡眠量和成人相約。然而，他們睡眠時會更易被打斷，晚上會更頻密地醒來，因此傾向會在日間小睡。1
我們都需要睡眠
以上的數據顯示，即使過了童年我們每天還需要7–8小時的睡眠。年紀越大所需的睡眠時間越少只是一個謬誤。1
值得留意的是，減低的並非我們對睡眠的需要，而是睡眠的質素。當歲數增長，睡眠窒息（睡眠時難以呼吸）和壓力相關的失眠開始變得普遍。另外，女性或會發現自己在更年期時，睡眠會受到潮熱、易怒及延緩的生理時鐘等的影響。
最後，不論是任何年紀的人士，充足和優質的睡眠都是健康生活的重要一環，因為它會影響你的身體復原功能、精神健康和情緒穩定性。假如你在日間不時感到疲倦，建議您及早向睡眠專家查詢！
資料來源
- Sleeping Well. Royal College of Psychologists. Visited 19 May 2014.
- The Good Night Guide for Children. The Sleep Council. Visited 19 May 2014.
- Insomnia. Help the Aged. Visited 19 May 2014.